Беспокойные времена

Беспокойные времена
Автор	Бурда
Жанр	Фантастический рассказ
Дата выпуска	25.03.13 - дата выпуска 4.06.13 - дата завершения
Количество страниц	69
Персонажи на обложке	Кирито
Статус	Окончен
Выпуски
Предыдущий	Следующий
-	Два мира

Аннотация

Никогда не знаешь, чего можно ожидать в своей жизни. Появление таинственного игрока предрешило события, которым суждено было стать настоящим испытанием для Кирито и его друзей. Смогут ли они преодолеть все тяжести лежащей на них ответственности? Особенно учитывая то, что от Кирито зависит судьба всего живого...

Пролог

— Что случилось, Повелитель? К чему этот срочный вызов?

— У нас большие проблемы.

— Проблемы? Когда у нас их не было? Что случилось на этот раз?

— Вот, посмотри.

Вошедший подошел к столу, около которого стоял мужчина. Нахмурившись, он вглядывался во что-то, лежащее на столе.

— Письмо?

— Да. Появилось совсем недавно.

— Откуда оно?

— Из будущего.

— Из будущего?? И что все это значит?

— Прочитай, и сам все поймешь.

…

— Как такое может быть?- воскликнул вошедший, округлив глаза.- Неужели это нельзя было предотвратить?

— Все произошло внезапно, все были заняты и оказались не готовы к такому. Да и сил бы просто не хватило.

— Шах тан! Мне готовиться к отправлению?

— Да. У тебя впереди трудное дело…

Глава 1

В голубом небе ярко светило солнце, дул легкий чуть прохладный ветерок, и в воздухе витал запах отцветающей сакуры. В общем, был прекрасный весенний день. Глядя на все это, шедший по улице Кадзуто думал о том, что ему катастрофически не везет. «И почему преподавателям приспичило устраивать контрольные именно сейчас. Из-за такой хорошей погоды совершенно не хочется готовиться. А ведь, судя по прогнозам синоптиков, она продлится не меньше недели. И материал при этом не совсем понятный. Может попросить Сугуху помочь мне в подготовке?» Размышляя обо всем этом, Кадзуто дошел до своего дома.

— Опаздываешь, Кирито!

Голос, которым это было произнесено, было просто невозможно не узнать. Он принадлежал Юки Асуне, девушке, которая стала смыслом всей его жизни.

— С возвращением братик.- произнесла Сугуха, его двоюродная сестра.

— Кирито, почему ты не можешь прийти вовремя. У нас сегодня и так много дел, а еще ты шляешься черт знает где.- продолжила возмущаться Асуна.

— Ты сегодняшнюю погоду видела? Будь моя воля, я бы повалялся бы где-нибудь на газоне до вечера.- ответил Кадзуто.

— О Боже! Ты вообще можешь думать о чем-нибудь другом? Нам еще в магазин идти, и охота вечером. Об этом ты, надеюсь, не забыл?

— Да ладно тебе, Асуна.- сказала Сугуха.- Ты же его прекрасно знаешь. Он сейчас в таком состоянии, что на него бесполезно кричать. Давай, братик, садись быстрее за стол.

Вымыв руки, Кадзуто сел за стол и принялся уплетать свой обед, но при этом он продолжал мечтать о солнечных деньках. Девушки же в это время увлеченно разговаривали о вечерней охоте, и о том, что можно на ней предпринять.

Пообедав, вся троица отправилась по магазинам, и удовольствие от этого, судя по всему, получали только Асуна и Сугуха, Кадзуто же продолжал витать в облаках. Походив полтора-два часа и нагрузив Кадзуто покупками, все вернулись домой. Выгрузив все, и поболтав немного с Сугухой, Асуна стала собираться домой.

— Ну ладно, увидимся позже. И Кирито, даже не думай быть таким же вечером на охоте! Будь собраннее!- сказала Асуна напоследок.

— Угу.- кивнул в ответ Кадзуто.

Махнув рукой на прощание, Асуна вышла из дома.

— Чем сейчас займешься, братик?- спросила Сугуха.

— Пойду немного помахаю синаем.- ответил Кадзуто.

— О! Хорошо. Смотри только не перенапрягайся там.

— Ладно, ладно.

Отзанимавшись на свежем воздухе чуть более получаса, повторив и отработав все свои удары, Кадзуто, наконец, собрался с мыслями. «Черт.- подумал он.- Надо сегодня выложиться по полной, а то опять будут ворчать на меня, будто я снова разленился.» После тренировки Кадзуто зашел в дом. Зайдя, он взглянул на часы. Времени было только восемь часов, встреча же была назначена на половину девятого в Иггдрасиль-сити. Решив, что у него еще полно времени, Кадзуто отправился в душ. Когда он вышел из него, его уже с нетерпением поджидала Сугуха.

— Ну что братик, готов к боям?- с улыбкой спросила она.

— А как же!

— Тогда отправляемся, что ли?

— Да. Увидимся через минуту, Сугу.

После этого они разошлись по своим комнатам. Зайдя к себе, Кадзуто настроил обогреватель. Затем он привычным движением одел на голову «Амусферу» и лег на кровать.

— Соединение!

Мир «Alfheim Online». За чуть более годичное пребывание здесь, он стал для Кирито такой привычной и неотъемлемой частью его жизни. Он чувствовал, что не может обходиться без этого мира, как и чувствовал, что когда-нибудь ему придется с ним расстаться. Но, в данный момент здесь находились все его друзья, ему было хорошо, поэтому он не задумывался об этом будущем. Как и всегда, с наступлением вечера в реальном мире, Иггдрасиль-сити был полон игроков, кто-то спешил по своим делам, кто-то обмывал удачную охоту или приобретение новой вещи, а кто-то просто стоял и разговаривал, но чувствовалось, что каждый готовится к чему-то. Спустившись вниз, он увидел, что все уже собрались.

— Йоу, Кирито! Готов к великим свершениям?- весело спросил его Кляйн.

— Ха! Покажем, кто тут главный.- ответил ему Кирито.

— Вы что, собрались устроить грандиозную мясорубку?- с подозрением спросила их Лизбет.

— Да ты что! Конечно же нет!- быстро замотали головами оба.

— Ох, что-то не очень верится.

— Я бы на вашем месте не спускала с них глаз.- с полным спокойствием сказала Синон.

— Советую поубавить свой пыл, Кирито.- сказала Асуна.- А иначе тебе не жить.

— Ээээ???

— А если ты этого не сделаешь, я возьму с собой Лифу, и мы вместе возьмемся за тебя.- добавила она.

После таких слов Кирито подумал, что лучше сегодня не выкидывать каких-нибудь финтов.

— Ооо, какие угрозы.- засмеялся Кляйн.- Будь осторожен Кирито, а не то не доживешь до утра.

После этого все начали проверять свою экипировку и эликсиры. «О, воспользуюсь-ка я сегодня этим.»- подумал Кирито и переместил в слот оружия легендарный меч Эскалибр, который он получил совсем недавно.

— Скоро, уже скоро!- радовалась Лиз

— Я думаю, стоит поблагодарить за это администраторов.- сказала Силика.

— Мы поблагодарим их тем, что завершим охоту удачно.- ответила Синон.

Вся эта суматоха была обязана им, ГМам. Они решили порадовать игроков и сообщили им, что сегодня введут особый квест — состязание, в котором может принять участие любой желающий. Он заключается в том, что в определенном месте появится множество различных мобов, которых игроки должны будут победить. Те, кто проявит себя лучше всего, будут награждены различными призами, среди которых будут и те, что трудно достать в «Alfheim Online». Поэтому неудивительно, что среди игроков шла усиленная подготовка.

Местом проведения квеста была назначена область, расположенная на нейтральной территории к северо-западу от Иггдрасиль-сити. Проверив все свое снаряжение, все отправились к месту назначения. Во время полета они увидели множество игроков, движущихся в том же направлении.

— Ух ты, сколько народа!- воскликнула Силика.

— Неудивительно. Каждый хочет что-то выиграть от этой охоты.- сказала Лифа.

— Представляю как обрадуется Эгиль от предстоящего навара, после ее окончания.- немного ехидно заметил Кирито.

В ответ все засмеялись, продолжив полет. По мере приближения к цели им стало понятно, что участвовать решил каждый третий-четвертый игрок. Приземлившись, они увидели недалеко группу сильфов и кайт-ши во главе с Сакуей и Алисей и отправились к ним.

— Привет, Сакуя, Алисия!- радостно закричала Лифа.

— О! Добро пожаловать!- ответила Сакуя.- Я не сомневалась, что вы тоже примете участие.

— Как же мы могли пройти мимо такого.- улыбнувшись заметила Асуна.

— И мы собираемся выиграть это сражение.- невозмутимо сказала Синон.

— Звучит как вызов!- воскликнула Алисия и ехидно добавила.- Но не думайте, что мы так легко сдадимся. Готовьтесь к жаркой битве!

— Вот именно! Нам не помешает усилить свои расы.- сказала Сакуя.- Так что спуску мы вам не дадим.

— Ну что ж.- подытожил Кляйн.- Позже увидим кто кого.

Спустя пять минут в небе раздался женский голос:

— Приветствую вас, игроки! Я рада вас видеть! Квест начнется через пятнадцать минут, так что советую вам разойтись в разные места, чтобы не толпиться в одной куче. Напоминаю, продлится он три часа, так что времени у вас будет предостаточно. Спасибо за внимание! И пусть победят сильнейшие!

После этих слов все оживились и начали расходиться в стороны.

— Ну что, куда пойдем?- спросила Силика.

— Я думаю отойти к кромке леса.- ответил Кирито.- Мне кажется, там самое лучшее место.

— Возможно,- чуть задумавшись, сказала Асуна,- но не стоит забывать, что в лесу тоже неплохо действовать.

— Можно сначала поработать на равнине, а затем отправиться в лес.- сказала Лифа.

— Я с ней согласен.- добавил Кляйн.- На равнине легче будет оценить силу предоставленных мобов, а когда мы это сделаем, вполне возможно окажется, что в лесу их победить легче.

— Тогда так и сделаем!- согласилась Лиз.

Решив это, они отправились к лесу. Когда они дошли, было решено обсудить их будущую стратегию.

— У меня есть предложение на этот счет.- сказал Кирито.

— Какое?- спросила Лифа.

— Мы с Кляйном будем основной ударной силой.- начал рассказывать он.- Лиз и Силика будут группой поддержки, Синон будет прикрывать всех нас, а Асуна и Лифа будут всех подлечивать. Если они увидят, что нам не удается справиться, пусть поддержат своими атаками. Ну что, согласны с такой стратегией?- спросил Кирито.

— Согласны!- хором ответили все.

Через пару минут удар гонга оповестил всех о начале охоты. Тут же после него повсюду возникло огромное количество самых различных мобов, которые, взревев, бросились в разные стороны. Спустя мгновение воздух огласился воинственными криками игроков и звуками ударов.

— Ничего себе, чудики!- удивленно воскликнул Кляйн.

— И не говори.- тем же тоном сказала Лиз.

— Организаторы явно создали их специально для этого квеста.- заметила Синон.- Так что будьте осторожны с их силой, она несомненно отличается от привычной нам.

— Возьмем это на заметку.- сказал Кирито.- Вперед Кляйн!

С криком «Уоо!» они оба бросились на ближайшего моба. Увидев приближающихся игроков, моб взревел и нанес удар сверху вниз своей лапой. Увернувшись от него, Кирито активировал навык мечника «Разящий меч», пропоров с его помощью бок моба, с другой стороны, использовав навык для катаны, атаковал Кляйн. Нанеся еще несколько ударов, парни снизили хитпойнты моба до нуля. Взревев, он рассыпался на полигоны.

— Один готов!

— Не расслабляйтесь!

К ним уже неслась еще пара мобов. На пути одного встал Кирито, другого — Кляйн. Тут же они оба атаковали монстров. Если после нанесения ударов мобы открывались, в них тут же вонзались стрелы Синон, которая метко била по ним. На звуки боя подоспел еще один моб, вооруженный внушительным мечом, которым тут же атаковал Лизбет и Силику. Прикончив своего моба, на помощь им бросился Кирито. Он нанес четыре удара, применив свой любимый навык «Горизонтальный квадрат», чем хорошо снизил хитпойнты моба. Следом по нему ударила Лизбет, и далее, в него вонзились три стрелы, пущенные Синон. Так как на Кляйна насел еще один моб, ему в поддержку бросилась Силика. В то время, как Лифа и Асуна лечили остальных, из кустов неожиданно выскочил монстр и бросился на них. Бросив лечение, Асуна увернулась от двух ударов и нанесла несколько быстрых «Прямых выпадов», после чего отскочила назад, и в бой вступила Лифа, которая, пользуясь замешательством моба, зашла ему за спину и нанесла четыре диагональных ударов. После этого девушки с флангов добили моба.

— Да уж, сила у них приличная.- сказал Кирито.- Да и многовато их тут.

— Точно. Предлагаю отступить в лес, и продолжить сражение там.- добавил Кляйн.

Так как к ним неслось сразу несколько мобов, все семеро поспешно ретировались в лес…

…Квест подходил к концу. За его время все провели порядочное количество боев и уничтожили много мобов. Периодически рядом с ними пробегали или сражались другие игроки. Из-за того, что мобы владели разными непривычными для них силами, им пришлось просить помощи у Юи, девочки- исскуственного интеллекта. Она рассказывала о силе и способностях мобов, тем самым помогая ребятам оценить свои возможности для сражения. Повсюду бегало большое количество мобов, поэтому скоро даже Асуне и Лифе пришлось оставить лечение остальных и приступить к боям. В результате, к концу квеста все были неимоверно измотаны.

Стоя на лесной поляне, они сражались с двумя мобами. Один был вооружен парой секир, у другого были длинные и острые когти, которыми он очень умело атаковал. Увернувшись от секиры, Кирито использовал навык «Вертикальный угол» и нанес мобу два удара, которые образовали букву V. Следом за ним, меняясь друг с другом, нанесли несколько ударов Лизбет и Лифа. В то же время Кляйн атаковал другого моба, применив навык «Вихрь». И тут же ему пришлось уворачиваться от его быстрых ударов. Чтобы помочь Кляйну, Синон отправила несколько стрел в моба, которые немного его задержали. Используя этом момент, Асуна применила многоударный навык «Звездная слеза». Эта атака снизила хитпойнты моба почти до нуля. Не давая ему очухаться, Силика резким ударом добила его. В тон этому Кирито отразил удар секиры и применил навык «Звуковой удар». Нанеся еще несколько ударов, он покончил с мобом. Только все перевели дух, как на поляну выскочил их старый знакомый, Эгиль.

— О! Привет всем! Рад вас видеть.- сказал он.

— И тебе привет Эгиль. Как успехи?- устало спросил Кирито.

— Вроде неплохо, отделал достаточно этих тварей, правда здорово устал.

— Да, потрепало тебя нехило.- заметила Асуна.- И как ты еще продержался в одиночку?

— Ха, ты меня недооцениваешь. Пришлось применить особую тактику, да и побегал я много.

— Надеешься на выигрыш?

— А как же иначе! Я ради этого и участвую.

— Ну посмотрим, посмотрим.

Только они закончили говорить, на поляне появилось больше десятка разноуровневых мобов. Они выглядели довольно внушительно, поэтому вся компания мгновенно напряглась.

— Вот черт! Как не вовремя.- с досадой сказала Лифа.

— А я уже думала, что ничего сложного больше не будет.- добавила Лизбет.

— Соберитесь! Мы должны их победить.- сказала Синон.

Все тут же приготовились к бою. Через пару секунд двое мобов, вооруженных тесаками, бросились в лобовую атаку. Еще несколько стали заходить с флангов. Достигнув группы, моб нанес своим оружием мощный рубящий удар. Сделав пару шагов, Эгиль заблокировал его. Тут же Кирито выскочил вперед и применил семиударное комбо. После его окончания по мобу нанесли удары Лиз и Кляйн. Кирито же резко развернулся и нанес «Косой удар» соседнему мобу, и сразу же «Вертикальный удар» по третьему. Следом за ним по этим мобам стали наносить удары Силика и Синон. На правый фланг бросилась Лифа, которая наносила точные удары один за другим, а на левый — Асуна, применяя навык «Пробойная вспышка». Даже при всей этой тактике они смогли уничтожить лишь одного моба, после чего были отброшены назад. Здесь свою роль сыграла общая усталость и сила нападавших мобов, которых можно было считать мини-боссами.

— Что будем делать? Эдак мы долго не продержимся.

— Без понятия. Никак не придумать.

Внезапно мобы провели быструю и резкую атаку. Она разбросала всех по сторонам. Пытаясь отступить к остальным, Силика оступилась и упала прямо перед мобом, который уже приготовился для удара. Она испуганно вскинула руки и попятилась.

— Чеееерт!!

— Нееееет!!!

— Силика!!!

Внезапно моб развалился пополам и разлетелся на полигоны. Остальные мобы вспыхнули ярким пламенем и сгорели без остатка. У всех на лице появилось сильное удивление.

— Эээээ????

-Что за…??

Когда дым рассеялся, они увидели на другой стороне поляны незнакомого игрока, который не был похож ни на одного играющего в «Alfheim Online».

Глава 2

На долгую минуту все впали в ступор.

— Это еще кто?

— Без понятия.

— Какой- то он странный.

Внезапно из-за кустов выскочило несколько мобов, которые бросились на этого игрока. Он, не двигаясь с места, вытянул вперед левую руку, выставив при этом сложенные вместе указательный и средний пальцы. На их конце начал образовываться небольшой, примерно пять сантиметров в диаметре, красный шар. Спустя пять секунд, он, превратясь в расширяющийся в стороны луч, выстрелил вперед, поглотя при этом всех мобов. Когда еще через несколько секунд он исчез, от мобов не осталось и следа, а трава, кусты и деревья на месте действия луча оказались сгоревшими или обугленными.

— Что это за хрень сейчас была?- ошарашено вопросил Кляйн.

— Первый раз вижу такое!- в таком же состоянии сказала Лифа.

— Это вообще магия или что?- добавила Лиз.

Остальные были удивлены не меньше и сидели, открыв рот. Когда все пришли в себя, Асуна бросилась к Силике.

— Ты в порядке?

— Вроде да.

— Еще бы чуть-чуть…

— Повезло мне.

В эту минуту к ней подошли остальные.

— Я рад, что с тобой все в порядке.- улыбнулся Кирито.

— Угу.

— Удар мог бы быть фатальным.- сказал Эгиль.

— Нужно сказать спасибо тому игроку.- сказала Асуна. И добавила.- Но, кто же он такой?

После этих слов все обратили взгляды на неизвестного игрока. Он был среднего роста, худощавого телосложения. Был одет в рубаху, заправленную в штаны, и сапоги с ровной подошвой. Сверху на нем была роба, зашнурованная спереди, чуть ниже колен, с длинными рукавами и капюшоном, который был одет на голову. У робы внизу имелось четыре разреза до пояса: спереди, сзади и по бокам. Лицо закрывал кусок ткани, наподобие платка, оставляющий открытыми только глаза. Вся одежда была бело-бежевого цвета с элементами красного. В районе сердца на груди был знак красного цвета: круг с двумя диагонально пересекающимися в нем линиями. На поясе по бокам висело два длинных кинжала, а по периметру находились мелкие метательные ножи. В правой руке он продолжал держать меч. Меч был длиной примерно семьдесят пять сантиметров, прямой с одним лезвием, немного загнутый на конце. Золотистая рукоять, как и лезвие, была покрыта узорами, напоминающими тянущиеся и ветвящиеся стебли травы.

Тут в небе раздался голос, который игроки уже слышали ранее.

— Уважаемые игроки! Наш квест завершен. Поздравляю всех, кто успешно дожил до его окончания. Мы проанализируем ваши результаты и объявим завтра победителей. Спасибо за участие!

По окончании монолога все тут же расслабились, а неизвестный игрок опустил ткань с лица и снял капюшон. Тут пришел черед опять удивляться. На вид ему было 21-22 года. Он имел приятные черты лица, серые глаза и коротко подстриженные волосы, но…

— Эээ, не понял?

— Странно.

— Где же он?

— Я тоже не вижу курсора.

— Тогда это не игрок?

— Ну, не моб, точно.

— NPС?

— Тогда бы тоже был курсор.

— Может тогда он ИИ?

— Хм, вполне возможно.

— Это бы объясняло то, что он тут устроил.

— Тут ты прав.

— Да, наверно это так.

Только все начали соглашаться с мыслью, что незнакомец-это искусственный интеллект игры, как:

— Папа!- из нагрудного кармана Кирито выползла Юи.- Этот человек очень странный.

— Чем же?

— У него отсутствует ID.

— Чтоооо???!!- воскликнули все хором.

— Система никак не распознает его.- продолжила она.- Он как будто вообще не существует.

— Но, как такое может быть?- спросила Лифа.

— Я не знаю,- ответила Юи,- но я никак не ощущаю его.

— Может, это баг?- предположила Синон.

— Не думаю.- возразил Эгиль.- Вряд ли он смог бы тогда что-нибудь сделать.

— Но тогда получается, что он и не ГМ.- сказала Силика.

— Да кто же он такой?!!!!- почти возопила Лиз.

— Давайте просто спросим у него.- указал Кирито на незнакомца.

Улыбнувшись, он убрал меч в ножны, висящие вертикально за спиной.

— Я вижу, вы перестали спорить. Да, вы все правы. Я не игрок, и не принадлежу этой игре. Но давайте по порядку. Меня зовут Саша. Я прибыл сюда, чтобы поговорить с вами.

— С нами??- озадаченно спросили Асуна и Кирито.

— Не только с вами, Киригая Кадзуто, Юки Асуна, со ВСЕМИ игроками.

После этих слов все замерли.

— Откуда ты знаешь наши имена?- спросил Кирито, чуть напрягшись.

— Я знаю все ваши имена,- ответил тот,- но об этом позже.

— Но…

— Я же говорю позже. Вы все скоро узнаете. Сейчас не время для этих разговоров.

После этого властного ответа, Кирито замолчал.

— На данный момент я должен кое о чем предупредить игроков.

— О чем?- спросила Синон.

— Погодите минуту.

Саша закрыл глаза и прислонил указательный и средний пальцы обеих рук к вискам. Через мгновение в воздухе почувствовалось напряжение.

— Игроки «Alfheim Online».- раздался в небесах голос Саши.- К вам обращается не администрация игры. Это не баг. Слушайте внимательно, это очень важно. Завтра произойдет встреча со мной на равнине к юго-западу от Иггдрасиль-сити через час после объявления результатов квеста. То, что я собираюсь вам сказать, очень важно. Надеюсь, что вы все придете, ибо от этого зависит ваша дальнейшая судьба.

Голос умолк, и Саша открыл глаза.

— Теперь вы все услышали.- обратился он к друзьям.- Эта встреча очень важна, потому приходите.

— Насколько же она важна?- спросил Кляйн.

— Важна, как ваша жизнь. Увидимся завтра Кирито, Асуна, Лизбет, Синон, Кляйн, Силика, Эгиль, Лифа.

Сказав это, он растворился в воздухе.

Лежа в своем доме в Кавагоэ, Кадзуто думал об этом странном незнакомце и его словах. Этот властный голос, непонятные и устрашающие атаки, загадочное предложение — ни о чем другом он в данный момент не мог думать. Он думал, что у этого Саши огромная сила, раз он смог с такой легкостью уничтожить мобов, которые отняли у них столько сил. Человек, проникнувший в игру явно без «Амусферы». Разве такое вообще может быть?? Не имеющий ID, не опознанный системой. Все эти вопросы поневоле заставляли Кадзуто задуматься.

«Важна, как ваша жизнь».

А это как?? Что еще может быть важнее жизни??? Что бы эта фраза значила? Сплошные непонятки. Но все Кадзуто чувствовал, что может произойти что-то важное и глобальное, поэтому к словам Саши нужно прислушаться. Не будучи до конца уверенным в своих размышлениях, он встал с постели и вышел из комнаты. Подойдя к двери, он постучался.

— Эй, Сугу! Ты тут?

— Угу, заходи.

Зайдя в комнату, Кадзуто увидел Сугуху, сидящую на кровати, подошел и сел рядом.

— Что ты думаешь обо всем этом?- спросил он.

— Я еще толком в этом не разобралась, но, мне кажется, то, что сказал Саша, важно.

— Вот и так же думаю, хотя тоже не совсем в этом уверен.

— Немного он меня пугает. Кто он? Зачем пришел? Я не понимаю этого, поэтому страшусь.

Сказав это, Сугуха сжалась, подтянув ноги к груди и обняв их. Чтобы успокоить сестру, Кадзуто приобнял ее.

— Но все-таки он был настроен дружелюбно.

— Угу. Я тоже не чувствовала в нем злости, да и остальные, наверно, тоже. К тому же, он спас Силику.

— За это ему надо сказать отдельное спасибо. Не будь его, она бы пострадала.

— Я думаю, нам надо пойти на эту встречу.

— Сходим.

— У меня предчувствие, что там мы найдем ответы на все мучающие нас вопросы.

Очнувшись после разговора с той компанией, Саша медленно встал и потянулся. Все-таки он долго сидел в одной позе, поэтому его ноги немного затекли. Дул небольшой ветерок, внизу шумел город. В данный момент он находился в Сумиде, одном из районов Токио, на крыше здания. Именно отсюда он перенесся в игру. Отряхнувшись, Саша стал думать, сколько людей может завтра прийти. Конечно, чем больше, тем лучше, но не все же могут подумать, что его предложение не обман или прикол, серьезно ли оно. Не сомневался он только о группе игроков, которых повстречал сегодня. Уж они-то точно придут. Наверно даже лучше, что он показался игрокам раньше, чем планировал. Это поможет в сборе людей на встречу. Ведь все-таки он показал им свои способности, а они захотят узнать об этом, захотят узнать про него. Все это только радовало. Киригая Кадзуто. Саша не сомневался, что этот игрок будет являться ключевым элементом в его плане. Он чувствовал в нем силу, уверенность, решимость защищать своих близких, хорошие навыки. Чувствовалось, что он может повести за собой остальных. Это было самое главное. Скоро все решится. С этими мыслями Саша перескочил на другое здание и двинулся на северо-запад.

Как и в прошлый день, вся компания собралась в доме у Кирито в Иггдрасиль-сити. Рассевшись кто где, они думали о предстоящей встрече. Недавно прошло награждение по итогам квеста, так что им можно было сосредоточиться только на этом. К слову говоря, награждено было около сотни игроков, причем довольно обильно: шмотками, оружием, зельями и артефактами. Кирито и Ко тоже получили некоторые награды и остались ими довольны. Как оказалось, администрация игры не в курсе Саши, его предложения и встречи вообще, что немного удивляло их и наводило на очередной вопрос. Как можно попасть в игру, не будучи замеченным администрацией? Так как вопросов накопилось достаточно много, интерес к предстоящей встрече все больше подогревался. Посидев еще немного, компания решила отправляться, ибо до места сбора было хорошее расстояние.

— Как вы думаете, много народа придет?- спросил Кляйн.

— Ну, это зависит от того, много ли человек поверили словам Саши.- ответила Асуна.

— Мне кажется, тут можно поверить.- сказала Синон.- Его голос был очень серьезным.

— Серьезным то серьезным, но ведь это можно и подделать.

— Ты хочешь сказать, что он мог лишь прикинуться таким?- вступила Лизбет.

— Возможно, ведь это не докажешь.

— Я думаю, что он говорил вполне искренне.- сказал Эгиль.

— Лично я согласен с этим.- добавил Кирито.

Спустя какое-то время полета...

— Ох, и ничего себе!!

— Вот уж не думал.

— Неожиданно.

— Такого я точно не ожидала.

— Хах, интересненько будет.

Причиной такого удивления было то, что вся местность встречи была заполнена игроками. Навскидку, их здесь было около 6000. Такое количество просто поражало. Приземлившись на пустой пятачок где-то в середине, друзья стали ждать. Через десять минут невдалеке от них прямо в воздухе материализовался Саша. Раздались возгласы удивления. Саша чуть вскинул брови. Создавалось впечатление, что он и сам не ожидал увидеть столько народа. Тут внезапно в голове у каждого раздался голос Саши.

«Я рад вас видеть игроки, и рад, что вас собралось так много. У меня к вам просьба. Можете отойти все в одну сторону, тогда я смогу создать место, чтобы всем было меня видно»

Множество игроков сильно удивилось от этих слов. Телепатия??? Этот человек, что, телепат?? Разве в игре существует такой навык?? Обдумывая это, игроки начали отходить к краю равнины.

«Дальше, дальше»

«Еще двигайтесь!»

« Правый край, отойдите назад еще на сто метров»

«О, вот теперь отлично»

Слушая эти указания, вся толпа собравшихся растянулась вдоль края равнины, и теперь все взгляды были устремлены на Сашу.

Он сам подошел к толпе и остановился в десяти метрах от нее. Вздохнул… и вдруг резко топнул правой ногой, одновременно выбрасывая вперед руки с сжатыми кулаками, после чего мгновенно выбросил руки еще раз, но уже с вытянутыми ладонями, а в заключение поднял правую руку, согнутую в локте.

После этих движений земля затряслась и на равнине стала подниматься вверх уже в виде стен… Несколько секунд, и на пустом пространстве возвышался колизей, причем огромных размеров. Глаза игроков наполнились ужасом и восхищением. После этого сотворения Саша повернулся к толпе.

«Прошу, заходите, располагайтесь»- указал он на колизей.

После чего он сам направился туда. Вслед за остальными игроками двинулись и наши друзья. Идя ко входу, Кирито, глядя на сооружение, поражался его красотой и размахом. Снова эти странные способности, которые невозможно было понять. Кирито чувствовал, что в нем все больше растет желание узнать о Саше больше. Зайдя внутрь, он огляделся. Колизей был не просто огромным, он был великим. Кирито еще не видел зданий, подобных этому: с легкостью вмещающих 6000 человек и воистину великолепных. Вокруг все шумело, игроки переговаривались друг с другом, усаживаясь на свободные места. Наша компания тоже нашла себе восемь мест в третьем ряду, уселась и принялась ждать. Спустя какое-то время игроки расселись, и наступила полная тишина. Саша не торопясь вышел на середину колизея.

«Ну что ж, давайте начнем. Я буду общаться с вами мысленно, так же, как и сейчас. Благодаря этому каждый услышит меня.»

«Меня зовут Саша. Я пришел сюда, чтобы сообщить важную и неожиданную для вас новость.»

«Думаю, она многих повергнет в смятение»

Сказав это, он умолк. Все игроки направили на него свои взгляды.

«Скоро ваш реальный мир будет уничтожен.»

Глава 3

После этих слов весь колизей замер в ошеломленном молчании. Игроки сидели с открытыми ртами, переглядываясь между собой. Кто-то даже вскочил со своего места. Постепенно начали раздаваться выкрики.

— Какого…???

— Это что, шутка??

— Что за бред???

— Никогда в такое не поверю!

— Да быть такого не может!!

— Где доказательства?

— Хрень это все!

Толпа продолжала бушевать. Крики становились все громче. В этом шуме раздался голос Асуны:

— Почему-то мне кажется, что он сказал правду.

— Серьезное заявление.- добавила Синон.

— Да,- сказал Эгиль,- таким тоном ложь не говорят.

— Но ведь если это правда,- начала Лизбет,- тогда….

— Тогда все становится очень плохо.- с серьезным выражением лица ответил Кляйн.

— А что скажешь ты, братик?- обратилась Лифа к Кирито.

Он сидел, склонив голову, словно бы о чем-то размышляя, но после вопроса очнулся.

— Кажется, я начинаю понимать, зачем Саша пришел сюда, зачем он говорит нам об этом. Но я все-таки не до конца в этом уверен.

— Зачем же?- раздался дружный вопрос.

— Я думаю, он пришел просить помощи. Если, как он говорит, мир будет уничтожен, то это значит, что возникнет глобальная опасность, и ему не справиться одному.

— Просить помощи?- удивилась Силика.- Но у кого?

— У нас. У игроков.

— Ээээ??- вытаращились Лифа и Лиз.

— Чегооо???- вторили им Эгиль и Кляйн.

— Именно у нас. Иначе бы Саша не пришел в игру. Но, я только не понимаю, почему у нас? Какая от нас польза? Разве мы сможем сделать что-нибудь в реальном мире?

— Наверно, ты прав…- протянула Асуна.- Думаю, Саша расскажет нам, в чем причина его присутствия здесь.

Подняв руки, Саша стал призывать игроков к молчанию.

«Спокойнее, не надо так кричать. Сейчас я вам все подробно расскажу и объясню. Не надо бушевать, тише, тише.»

Понемногу народ стал успокаиваться, и в колизее снова установилась тишина.

«Но сначала я расскажу вам о себе»

Снова раздались выкрики.

— Зачем?

— Мы хотим узнать про уничтожение мира!

— Да, рассказывай про наш мир!

«Спокойней. До этого мы дойдем. Я буду рассказывать все постепенно, иначе вы можете не понять»

Окинув взглядом колизей, и задержавшись на пару секунд на Кирито и остальных, Саша продолжил. Он поднял правую руку с вытянутым указательным пальцем вверх. Прямо над ним начал возникать огненный знак. Языки пламени образовали символ, который был на груди у Саши. Назывался он — символ Огня. После формирования символ стал вращаться вокруг вертикальной оси для того, чтобы был виден всем на колизее. После некоторого удивленного молчания, несколько игроков сказали что-то вроде «Это же…» и «Не может быть». Большая же часть сидела с непониманием.

«Я вижу, некоторые из вас узнали этот символ и поняли, что это значит»

«То, что вы подумали - правда. Но надо объяснить остальным»

«Вы слышали легенду о Силах?»

На колизее начались перешептывания.

— Я слышал.- сказал один.

— Я тоже.

— Вроде бы припоминаю.

— Это та старая легенда?

— Ага.

— Я ее уже толком и не помню.

— Не ты один.

— Мне ее в детстве рассказывали.

— О, вроде вспомнил!

— Ааа, точно!

— Слышал, слышал.

Удовлетворенно кивнув, Саша стал говорить дальше.

«Вижу, многие из вас слышали ее, но не все. Так что, я расскажу о ней, но уже в реальной форме.»

«С древнейших времен в мире существовало десять Сил: Огонь, Трава, Вода, Дерево, Лед, Солнце, Ветер, Камень, Молния, Земля. У каждой силы свое государство, названное по Силе, которое расположено в определенной точке планеты. Раньше это был один народ, но он разделился, поэтому население этих стран не особо отличается друг от друга, но языки почти у всех разные. Населенность стран не очень высока, но в случае опасности можно выставить довольно большую армию. Эти страны живут в мире с древними расами Земли, такими как эльфы, гномы, русалки и тд., при этом защищая ее от недоброжелательных рас (орки, анубы, гоблины, тролли) и различных ужасающих тварей, которых вы, может быть, видели только на картинках или слышали в сказках. Мир Сил отличается от вашего мира. В нем живет множество фантастических существ, существует магия и то, чего нет в реальном мире. Но все это скрыто от глаз простых людей. Так было решено в давние времена.»

«В каждой стране есть Повелитель. Его силы поистине безграничны. Можно сказать, что он может практически все. Каждый Повелитель владеет той Силой, правителем которой является. Население повинуется ему беспрекословно. Все знают, что он является опорой страны. Но при всем этом, Повелитель – человек из обычного мира, такой как вы. Такой закон был решен при создании стран. Армией своей страны командует Генерал – второе лицо страны. Армия подчиняется только ему и Повелителю. Но! Генерал тоже обычный человек. Почему так? Потому, что Генерал является преемником Повелителя, будущим главой страны. Какое-то время Генерала в стране не существует, Повелитель сам управляет всем, но в свое время он выбирает себе преемника из обычного мира. Повелитель передает ему часть своих сил, обучает его. В конце-концов, преемник становится Генералом – человеком, обладающим Силой, тем, кто решает судьбу страны наравне с Повелителем. Никто из обычного населения не может стать Генералом, а далее Повелителем. Способности Генералов и Повелителей очень велики, их все так сразу и не вспомнишь. После появления Генерала, Повелитель редко покидает свою страну, все внешние дела, да и часть внутренних, идут под юрисдикцией Генерала. Он ведет переговоры, участвует в сражениях, выполняет различные тайные задания и тд. Это делается для того, чтобы Генерал набирался опыта, ведь со временем он станет главой страны, а это очень большая ответственность. Страны Сил редко воюют друг с другом, дабы не нарушить баланс сил на планете. Хотя иногда (довольно редко) это все же происходит. Так, в настоящий момент уже лет восемьсот идет война Огненной и Водной стран с Каменной. Может в обычном мире и узнают о событиях и действиях из нашего мира, но этому не придадут никакого значения, их никак не свяжут с миром Сил.»

«Чую, кое-кто уже догадался, кем я являюсь. Пора это озвучить.»

«Я - генерал армии Огненной страны.»

Если до этих слов игроки просто слушали Сашу с возрастающим интересом и удивлением, то после них у всех случился шок.

— ***** ***, ******!!!!!- только и смог сказать один из игроков.

Услышав этот возглас, Саша не смог сдержаться.

«Мухахахха, забавная реакция. Как это знакомо. Вот уж не думал, что вы можете так выражаться.»

«Но ладно. Сейчас не до смеха. Продолжим.»

Лицо Саши стало более серьезным, чем было. Кирито понял, что сейчас он будет рассказывать про причину его присутствия здесь.

«Есть еще кое-что, что вам надо узнать. Я не из этого времени. Я из прошлого, а точнее из 2013 года. Прибыл я сюда из-за послания от себя нынешнего.»

Из прошлого? Разве путешествия во времени существуют??? И что еще за послание? Мысли Кирито метались в голове. Слишком много неожиданного за последние дни. Так он думал.

«Не так давно (для меня), мы обнаружили письмо, из которого следовало, что мир будущего находится в опасности. Как оказалось, письмо было написано мной и отправлено из 2026 года. Мы с Повелителем приняли решение, что я отправлюсь в это время и предотвращу разрушение мира.»

«Вы задаетесь вопросом, что же случится? Слушайте. Через два месяца рядом с Токио произойдет разрыв пространства. В наш мир хлынут ужасающие твари с той стороны. Они заполонят все, будут разрушать и убивать, начнут размножаться. Через неделю падет Япония. Через месяц будет уничтожена вся восточная Азия. Через полгода исчезнут Южная Америка, половина Африки и треть Европы. Через год будет разрушен весь мир.»

Все оказались подавлены этой новостью.

— А как же армии стран, как же наши Силы Самообороны??- нервно воскликнул кто-то.- Разве они не спасут нас?

«Нет. Ни одна армия обычного мира не сможет противостоять тварям. Ибо тварей нельзя уничтожить огнестрельным оружием. Ни одна ракета, даже ядерная, не справится.»

— Но как так?

— Не могу в это поверить..

— А как же армии ваших Сил? Почему они не помогли? Разве это не ваша обязанность?

Тяжело вздохнув, Саша ответил.

«Да это так. Мы должны были вступить в бой и сдержать их. Но за полгода до вторжения объявился общий враг всех Сил. Он напал на все наши десять стран, и мы были вынуждены сражаться, чтобы нас не уничтожили. Эта война идет до сих пор. И ко времени вторжения тварей, она не закончилась. Все наши войска были втянуты в войну. Поэтому мы не смогли помочь.»

— И что же нам теперь делать?- тихо спросила одна девушка.

«Не унывайте раньше времени. Еще не все потеряно. Я же не зря сюда прибыл. Я вступлю в бой с тварями. Но один я не справлюсь. Мне нужна ваша помощь игроки. Именно для этого я пришел в игру.»

— Но, что мы можем сделать?- выкрикнул один.

— Да, мы же обычные люди.- добавил другой.

— Никаких способностей!!

— Мы слабы.

— Нам не справится!

— Мы ничего не можем!!

Выкрики продолжались. Но Саша лишь улыбнулся и пожал плечами.

«Но ведь в игре вы сильны. Вы крушите монстров одного за другим.»

Все замерли и умолкли.

«Я воплощу игру в жизнь. Все получат способности, которыми сейчас обладают. Кроме того за оставшееся время я буду учить вас сражаться. Таким образом, вы сможете вступить в бой с тварями.»

«Но… Вы должны понимать, что бой будет смертельный, вы можете погибнуть. Это каждый должен четко понимать.»

«Среди вас есть игроки, бывшие в SAO. Они должны немного понимать сложившуюся ситуацию.»

Сказав это, Саша внимательно посмотрел на Кирито.

«Чего хочешь ты, Кирито?»

Посидев некоторое время с закрытыми глазами, он ответил.

— Я хочу защитить тех, кто мне дорог.

Глаза Кирито горели решительностью после этих слов. Посмотрев на это, Саша удовлетворительно кивнул.

«Тогда ты знаешь, что нужно делать.»

После этого он обратился ко всем.

«Каждый из вас должен понимать, чего он хочет. Чего хочет его сердце. Защитить своих близких, защитить свой город, защитить мир. Вы должны решить это, и решить, сможете ли вы биться за это насмерть. Это ваш выбор. Я никого не буду принуждать сражаться с тварями. Решите это сами. Я дам вам на раздумия два дня. Послезавтра в 18:00 я буду ждать тех, кто решил драться, в парке Ёёги в Сибуе. Выбор за вами.»

«Это все, что я хотел вам сказать. Теперь я прощаюсь с вами. Надеюсь еще увидимся.»

Сказав это, Саша исчез из игры.

Теплый весенний вечер. Безоблачное небо. Прекрасный яркий закат, на который многие любуются. Но ничто это не радует. Подавленность. Странные навязчивые мысли. Мысли о возможном будущем.

Тайто. «Кафе – кости». Именно здесь, в заведении Эгиля, находилась вся компания. Тишина стояла во всех углах кафешки. Все молча сидели и думали, думали, думали…

— Что же теперь будет?- наконец подала голос Лиз.

— Ты слышала, ЧТО будет.- несколько с сарказмом ответил Кляйн.

— Я даже представить не могу, что наш мир может быть разрушен, и никто не сможет помешать этому.- с грустью в голосе сказала Силика.

— Мы должны что-то решить.- Лифа встала и посмотрела на всех.- Ведь так, Асуна?

— Ты права.- ответила та.- Мы должны сделать выбор. Вы сами слышали слова Саши. От нас зависит наша судьба.

— Но ведь никто из нас может не выжить.- сказала Синон.

— Мы все это понимаем.- сказал Эгиль.- Каждый из нас боится этого. Но мы уже чувствовали это. Два года мы жили со страхом смерти. И мы выжили. Мы доказали нашу жажду жизни и нашу решимость, пройдя ТУ игру. Так что, мы не должны бояться.

— Кирито.- произнес Кляйн, внимательно посмотрев на него.- Я знаю, что ты уже все решил, ведь так? И ты не изменишь своего выбора. Но ты уверен, что готов, уверен в своих силах?

— Эээ? О чем он, Кирито?- удивленно спросила Асуна.

— Понятно.- вздохнул Эгиль.- Скажи им Кирито.

Чуть помолчав, Кирито повернулся и посмотрел на Асуну. Ее глаза начали расширятся пониманием происходящего. Продолжая смотреть на нее, Кирито серьезно сказал:

— Я вступлю в бой, несмотря ни на что.

— Что??- воскликнули Асуна и Лиз.

— Я не желаю, чтобы мои близкие погибли, чтобы погибли вы. Именно поэтому я буду сражаться. Я защищу все, что мне дорого.

— Н..но ведь…- начала Лиз.

— Я принял решение.

— В этом весь Кирито.- развел руки Кляйн.- Вечно совершает опрометчивые поступки.

— А ты, Лифа.- сказала Синон.- Ты не будешь возражать своему брату?

— Нет.- ответила та.- Я понимаю, почему он решил все именно так, поэтому я не буду ему мешать.

— ОООО!!! Черт бы тебя побрал!!- раздраженно возопила Асуна.- Снова он за свое!! Один ты не пойдешь!- тыкнула она пальцем в Кирито.- От меня ты никуда не денешься! Я иду с тобой!

— Все правильно, братик, без нас ты никуда не пойдешь.

Кирито чуть попятился, ошеломленный этим натиском.

— Не пытайся переложить все на свои плечи, Кирито.- сказал Кляйн.- Ты же знаешь, что можешь всегда на нас положиться.

— Именно так.- добавил Эгиль.- Ты знаешь нашу силу. Вместе мы все сможем.

— Охх… Так и знал, что одному уйти не удастся. Но вы точно уверены?

— Не спрашивай!- треснула его Асуна.- Глупый вопрос.

Улыбнувшись, глядя на это, Лифа обратилась к Лизбет и Синон.

— А что скажете вы?

Обе чуть помолчали.

— Я готова.- просто сказала Синон.

— Ааа… Я тоже.- добавила Лиз.- Куда ж вы без меня.

После этого все повернулись к Силике.

— Силика.- сказала Асуна.- Ты младше всех нас. Мы не будем огорчены, если ты откажешься. На твою долю и так выпало много трудностей. Но мы хотим узнать твое решение.

Та сидела очень тихо, уставясь взглядом в пол и нервно сжимая руки.

— Простите, но я не знаю, что мне предпринять. Я боюсь будущего. Дайте мне время еще подумать, и я вам все скажу.

— Хорошо.- сказал Кирито.- Мы будем ждать.

После этих слов Силика ушла домой. Эгиль принес всем чая и закусок, и они стали обсуждать завтрашнюю встречу и гадать, сколько народа придет, и что за тренировку им устроит Саша.

Тишина и покой. Благодать. Так думал Саша, взирая на немногочисленных гуляющих в парке Ёёги. Он сидел, используя невидимость, на ветке дерева, прислонившись спиной к стволу, и ждал игроков. Сколько их придет? Хотя бы тысчонку. На большее он и не надеялся. Слишком опасное мероприятие намечается, не многие решатся. Хотя, думал он, главное, что придет ОН. Это повлияет на настрой остальных.

Тем временем, время приближалось к шести часам. В парке стали появляться странные люди. Они ходили, озираясь по сторонам, словно кого-то выискивали. То тут, то там образовывались кучки народа. Люди в них переговаривались, махали другим и шли в одно место. Количество пришедших все увеличивалось и увеличивалось… Саша удивленно посмотрел на это, потом закрыл глаза и, словно бы, вслушался в себя. Опа-па! Пять тысяч! Ничего себе сколько народа. Он ощущал и представлял каждого игрока, идущего к парку. Такого он не ожидал. Открыв глаза, Саша стал ждать сбора всех.

Было около половины шестого вечера. Кирито и Лифа шли к месту встречи, назначенной у западной части парка Ёёги. Идя, они видели людей, идущих в том же направлении, а также вглубь парка. Эти люди привлекали свое внимание, так что Кирито подумал, что они являются игроками, спешащими на сбор. Подходя к месту встречи, он увидел стоящих Кляйна, Лизбет и Синон.

— Йоу, Кирито, Лифа!- приветственно взмахнул рукой Кляйн.- Заметили? Похоже, народа много соберется.

— Заметили, заметили.- ответил Кирито.- Наши шансы выжить увеличиваются. Ну, или мы умрем не так быстро.

— Блин, что за черный юмор?- сказала Лиз.- Оставь его!

— Вот именно, братик. Я помирать не собираюсь.- добавила Лифа.

Глянув в сторону, Лизбет ткнула туда пальцем и воскликнула:

— Смотрите, вон Эгиль идет!

Действительно, по улице в их сторону, не торопясь, шел Эгиль. Подойдя, он поздоровался со всеми.

— О, я даже не последний!- улыбнулся он.

— Ага. Осталась одна Асуна.- ответила ему Лифа.

Через десять минут показалась Асуна. Она явно недавно бежала, но последний отрезок пути уже шла быстрым шагом, скорей всего, чтобы «не потерять лицо».

— Опаздываешь, Асуна!- весело, явно с наслаждением, крикнул Кирито.

— Да, подруга, что так долго?- вторила ему Лиз.

— Меня дома задержали.- взглянув, сузив глаза, на Кирито, начала оправдываться она.- В итоге, поздно вышла.

— Кирито, я смотрю, ты просто счастлив от подобной ситуации.- улыбаясь, заметил Кляйн.

Кирито смолчал, но по его виду было видно, что его забавляет оправдывающаяся Асуна.

— Ну, пошлите, что ли.- сказал Эгиль.- Нам еще место сбора надо найти.

Они пошли вглубь парка туда, куда двигались кучки людей. Во время движения они все больше удивлялись количеству народа. Навскидку, число пришедших игроков было больше тысячи. Вдруг сзади раздался звук бегущих ног, и в них чуть не врезалась запыхавшаяся Силика.

— Я с вами.- только и смогла сказать она, на большее сил у нее не хватило.

— Яхуу!! Отлично!- закричали остальные.

Пройдя чуть дальше, они увидели, что толпа людей собралась в одном месте. В центре всех стоял фонарь. Друзья протиснулись сквозь народ и встали недалеко от него. Когда часы показали шесть вечера, на этом фонаре появился Саша. Он внимательно всех оглядел.

«Приветствую вас! Вы все превысили мои ожидания. Вроде все подошли, пожалуй, начнем. Аааа, нет, стойте. Подождем еще немного»

Игроки стали удивленно перешептываться. Типа чего еще ждать? Через пять минут к толпе подбежал парень лет четырнадцати. Саша глянул на него и сказал:

«Вот теперь все»

— Это еще кто?- спросил кто-то.

— Не слишком ли он молод?

«Он сделал свой выбор. Даже несмотря на опоздание, он пришел сюда. Я ценю это стремление.»

«Сейчас мы пойдем в другое место. Лучше задержите дыхание.»

Игроки стали недоумевать. Какое еще место? Саша вытянул вперед обе руки и начал что-то говорить.

— Alean hassei doran neh’hai. Saith enor gahikan!

Игроки окутались белым светом, и вдруг все резко исчезли. Парк опустел. Открыв глаза после испуга, связанного с перемещением, они начали осматриваться. Место, где они очутились, напоминало равнину…равнину без конца и края.

— Где это мы?

— Странное место.

— И тихо как-то.

«Мы в другом измерении. Оно было создано специально для тренировок Генералов и Повелителей. Именно здесь я буду обучать вас. Но сначала…»

Саша взмахнул рукой, и под ногами игроков стали светится красным светом линии.

«Пожалуйста, встаньте все на эти линии плечом к плечу.»

Игроки стали расходиться и вставать на них. Через пару минут все распределились и, оказалось, что эти линии образовали фигуру — круг с вписанным в него квадратом, в который, в свою очередь, был вписан еще один круг. Саша встал точно в центр фигуры и закрыл глаза. Через несколько секунд он резко открыл их. Они были полностью красные, при этом они еще сияли, на лице расцвели сияющие языки пламени. Под Сашей возник полыхающий символ Огня.

«Подумайте сейчас о том виде и снаряжении, в котором будете сражаться. Можете взять привычную экипировку из ALO или SAO»

Саша вздохнул и со шлепком сложил перед собой руки ладонями друг к другу. Линии под игроками засияли ярче, символ Огня вспыхнул столбом пламени.

— Kahou sennan!- резко выкрикнул Саша.

Все окутало красным сиянием…

Когда оно исчезло, Кирито посмотрел на себя. На нем были одеты черные штаны, рубашка и ботинки. Поверх рубашки был одет черный плащ. За спиной находилось два накрест закрепленных меча.

"Черный мечник" вернулся…в реальный мир.

Глава 4

После осмотра своего внешнего вида Кирито достал из-за спины оба меча. Выставив их перед собой, он стал смотреть на них с непередаваемой гаммой чувств. «Вразумитель» и «Сокрушитель тьмы». Давно он их не видел. Даже, отчасти, скучал по ним. Крутанув их, он вспомнил тяжесть их веса, после чего провел небольшую комбо-атаку. Да, то, что надо.

— Вы только посмотрите на него. Уже играется.- насмешливо раздалось сбоку.

Кирито глянул туда и увидел улыбающихся друзей. Тут его захватило чувство ностальгии. Эти наряды…Эгиль в броне и с секирой, Кляйн в самурайском прикиде с банданой на голове и с катаной, Лиз с палицей и Силика с кинжалом в привычных нарядах. Асуна…Бело-красная униформа, рапира на поясе. «Молния» Асуна собственной персоной. Уж по этому виду Кирито скучал не меньше. Лифа и Синон были в том снаряжении, в котором играли в «Alfheim Online».

— Я просто решил проверить свою экипировку.

— Ну-ну.

— Так мы тебе и поверили.

Кирито закатил глаза и убрал мечи обратно в ножны.

— У меня тут вопрос созрел.- сказала Лифа.- Почему вы все выбрали внешний вид и снаряжение из SAO?

— Это из-за соответствующей ситуации.- ответил Эгиль.- Мы будем бороться за свои жизни, так же, как мы это делали в SAO. Именно поэтому мы выбрали такую экипировку.

— Вот оно как.

После этого все стали разглядывать других игроков. Вокруг все пестрело от привычного обмундирования из «Alfheim Online». Словно бы повсюду стояли сильфы, гномы, спригганы, саламандры, кайт ши и тд., но с нормальными человеческими лицами. Оглядывая игроков, Кирито заметил у некоторых другую экипировку, и она была ему знакома. Сомнений быть не могло — это были бывшие игроки SAO. Кое-кого он даже узнал, они были из числа Проходчиков.

Тут Саша захлопал, привлекая внимание.

«Ну, вот вы и получили экипировку и оружие, в которой будете сражаться. К сожалению, я не могу дать вам магические силы, какие были в игре, я не достаточно силен для этого. Лечить вас тоже будет некому. Поэтому вам придется уповать на себя и своих друзей.»

«Чтобы вы не огорчались, я дам вам способность бегать по стенам и дальше прыгать. Это немного увеличит вашу ловкость, а следовательно шансы на выживание.»

— Это…А можно вас спросить?- обратилась к Саше какая-то девушка.

«Спрашивай.»

— Что это была за штука? Ну, когда у вас глаза светились, и на лице какие-то рисунки были?

«Аааа. Это называется Состояние Ярости. Оно в разы увеличивает мои силы, сильно расширяет пределы моих способностей, да и использовать техники и атаки, особенно самые сложные, становится намного проще. Но не каждый Генерал и Повелитель способен достичь его, поэтому это Состояние встречается редко.»

— Но если он такое редкое, то что делать остальным?- спросил другой игрок.

«На этот счет существуют четыре стадии Силы. Переходя в другую стадию, можно усилить свои способности. Эти стадии существуют изначально, а Состояние Ярости было открыто позже.»

— А почему у этого состояния такое название?

«Потому что оно впервые появилось, когда Генерал впал в неописуемый гнев из-за чувства потери. Сильные чувства привели к появлению новых способностей. Потому оно и называется Состояние Ярости.»

— Ух ты!

— Вон оно как!

— Довольно интересно.

— Мне бы такие способности, я бы…

— Ты бы за бабами подсматривал.

— Эй, я не такой!

— Даааа…конечно, знаю я тебя.

— Это мощно.

— Нехиленько так.

«Надеюсь, вам все понятно?»

Игроки дружно закивали.

— А можно еще один вопрос? Насколько это Состояние усиливает ваши способности?

Саша немного задумался.

«Думаю, будет лучше, если я вам это покажу. Отойдите в сторону, чтоб мне проход был.»

Игроки стали расходиться в стороны, пока между ними не образовался проход метров пяти в ширину. Саша встал так, чтобы проход был ровно перед ним. После этого он расположил ладони около живота одну над другой. Между ними возник огненный шар. Он постепенно разгорался и светился все больше, словно бы концентрируясь. Тут Саша резко вытянул руки, выкидывая шар вперед. Он пролетел по проходу, затем еще около трехсот метров и взорвался. Раздался мощный взрыв. Огонь распространился вокруг метров на пятьдесят, а столб пламени поднялся еще выше. Игроки заворожено смотрели на это.

«Это было без всяких усилений.»

После Саша закрыл глаза, подождал несколько секунд и резко открыл их, входя в Состояние Ярости. Затем также создал огненный шар. В процессе концентрации шар уменьшился с десяти до пяти сантиметров в диаметре, сильнее, чем в прошлый раз, при этом он стал светиться очень ярко. Как и в прошлый раз, Саша выкинул шар вперед, но на этот раз он пролетел метров семьсот. Взрыв был такой силы, что задрожала земля. На его месте возникла огненная полусфера около двухста метров в диаметре, испепеляя все вокруг. Лица игроков обдало жаром. Когда полусфера исчезла, на ее месте остался кратер метров тридцати в глубину.

Саша вздохнул и вышел из Состояния Ярости.

«Вот вам и усиление.»

Игроки стояли в полной прострации с раскрытыми ртами. На их лицах был написан громадный шок.

— *** ******!!

— Я в ****!

— Мама, роди меня обратно.

— Ничего себе усиление!

— Че то мне сыкотно.

«Ладно, расслабьтесь, нам надо продолжать, а то мы от сути дела ушли.»

«Стойте спокойно.»

Произнеся это, Саша сложил руки ладонями друг к другу, согнув большие и безымянные пальцы, а остальные попарно выставив вверх. Потом он снова вошел в Состояние Ярости. Через несколько секунд вокруг него возникло штук пятнадцать небольших огненных шаров, которые стали вращаться вокруг тела в хаотичном порядке.

— Gekki hikarin.

Шары резко ускорили свою скорость. Саша расцепил руки и выставил их перед собой рядом друг с другом, сведя ладони к одной точке.

— Lian es’sinor ha shain.

Продолжая вращение, шары стали соединяться один за другим около ладоней. Игроки продолжали наблюдать за этим. Соединившись в одно целое, шар начал сжиматься. После достижения определенной степени сжатия он резко расширился. Это напоминало взрыв сверхновой. Образовался крупный полупрозрачный шар, по всей поверхности которого появлялись всполохи. Тут из него стали вылетать тонкие лучи, которые точно попадали в каждого из игроков. После попадания игрок окутывался красным сиянием, которое через пять секунд исчезало. Когда все игроки подверглись заклинанию, Саша прекратил его действие.

«Фух. Теперь я сделал, что хотел.»

«Так-с, теперь нужно посмотреть, чего вы стоите.»

Тут же задали вопрос:

— А как это будет происходить?

«Бои. Со мной. Все вы вступите в сражение со мной, и так я посмотрю на ваши умения, после чего продумаю план тренировок. Вы можете выходить биться поодиночке, можете небольшими группами. Как хотите. Главное, чтобы через это прошел каждый.»

«Будьте серьезны. Это будет непросто, я вам спуску не дам. Мне нужно, чтобы вы выложились по полной.»

«Даю вам двадцать минут. Отработайте свои приемы, подготовьтесь к сражению. Приступайте.»

Игроки разошлись по сторонам, чтобы у каждого было свободное пространство, и стали доставать свое оружие. Воздух огласили звуки ударов и возгласы игроков, с которыми эти удары наносились. Наши друзья тоже нашли себе место и приступили к разминке.

— Наносить удары таким оружием в реале немного сложней, чем кажется.- сказала Асуна, проводя серию выпадов своей рапирой.

— Да вообще это все странно. Приемы из игры в реальной жизни. Да еще и игровым оружием.- ответила ей Лиз. После чего нанесла два удара палицей: диагональный удар сверху справа вниз, а затем по горизонтали слева направо.

— Главное, что мы спокойно можем управляться с этим оружием без поддержки системы.- добавила Синон, выпустив несколько стрел.

— Тут ты права.

— Так наверно даже лучше, ведь теперь мы можем в любой момент прервать удар или изменить на другой.- сказала Асуна.- Да и эффекта заторможенности после проведения навыка не будет. С системой такого бы не было.

— Мне это все даже нравится.- произнесла Синон.- Я смотрю, у меня и стрелы самовосполняются. Что может быть лучше. Не надо думать о боеприпасах.

— Даа?- сказав это, Лизбет заглянула к Синон в колчан.- Ну ка, ну ка…И правда? Везет тебе. Можно сказать за это спасибо Саше.

— Жаль, что это все ненадолго.- с грустью вздохнула Асуна.

— Хо-хо! Наша мисс рыцарь хочет сражаться. Давно я этого не видела.- ехидно посмотрела на нее Лиз.

— Эй, вс..все не так!- замахала руками та.

— Ну да, ну да. Я помню, какая ты была до Кирито.

— Э..это было д..давно!!

— Ага, ага.

— Ну, ты совсем ее замучила, Лиз.- обратилась к подруге Силика.- Отстань ты от нее.

— Это же так весело — поиздеваться над Асуной.

— Кто бы сомневался.

Произведя еще парочку выстрелов, Синон повернулась к Силике.

— Тебе вообще не трудно будет сражаться с таким оружием? Оно же невелико по размерам.

— Ну, я как-то еще не задумывалась об этом.- глянув на свой кинжал, ответила Силика.

— А ведь действительно. Бои будут для тебя опасны. Надо что-то придумать на этот счет.- задумалась Лиз.

— Мы это увидим в битве с Сашей.- сказала Асуна.- После нее все и решим.

— Ну ладно.

Решив это, девушки продолжили отрабатывать удары. Через несколько минут Асуна произнесла:

— Все-таки весело мне.

— Тебе весело?- скептически отозвалась Лизбет.- Ты вон на НИХ посмотри.

После чего тыкнула пальцем в сторону. Асуна, Синон и Силика посмотрели туда.

— Хах.

— О Боже…

Там происходила неописуемая веселуха. Кляйн атаковал Эгиля, который защищался от ударов, периодически переходя в атаку. Оба были с улыбками до ушей. Они явно были довольны этой тренировкой, проводя свои навыки, тем более в схватке друг с другом. А Кирито… Кирито в это время, с невероятно довольным выражением лица, азартно наносил удары в воздух, проводя один прием за другим, комбо за комбо, и все это с высокой скоростью. Это действо увлекло его так, что он ничего не видел и не слышал.

— Ох, Кирито…- вздохнула Асуна.

— Я пыталась его остановить, но безрезультатно.- подошла к девушкам Лифа, разводя руки в стороны.

— Опять он за свое.

— Ничего не изменилось.

— А ты как, Лифа, потренировалась?- спросила Синон.

— Ага, размялась чутка. Я ведь часто тренируюсь на занятиях кендо, так что мне вспоминать и повторять особо ничего и не надо.

— Надо бы вернуть парней к жизни.- сказала Лизбет.

— Да оставь их. К началу поединков сами очухаются.- ответила Асуна.

— Тогда давайте еще потренируемся.- предложила Силика.

— Отлично! Тогда погнали.

И в оставшееся время девушки продолжили отрабатывать свои приемы.

Когда установленные двадцать минут прошли, Саша призвал игроков к прекращению разминки.

«Ну что ж, пора начинать оценку ваших способностей. Кто готов выйти первым?»

В это время Кирито обратился к друзьям.

— Давайте используем в бою тактику, какую мы использовали в недавнем квесте.

— Да, наверно это будет довольно неплохо.- задумчиво произнес Кляйн.

— Я согласна.- сказала Лифа.- Но будем ли мы что-нибудь в ней менять?

— Да, будем.- закивал Кирито.- Но совсем чуть-чуть. Основной атакующей силой на этот раз будем я, Кляйн, Лифа и Асуна, мы с Кляйном по центру, Асуна слева, Лифа справа. Пытайтесь атаковать с флангов. Эгиль будет танковать, в роли поддержки так же будут Силика и Лиз, а Синон будет нас прикрывать своими стрелами.

— Хорошо.

— Так и поступим.

— Положитесь на нас, мы вас прикроем.- дружно сказали Эгиль, Синон, Лизбет и Силика.

В это время…

«Разойдитесь в стороны. Давайте образуем круг для боев. Еще немного. Тааак. И еще. Отлично.»

«Ну, повторю. Есть желающие выйти первым?»

Все присутствующие встали так, что образовался круг диаметром метров двадцать. Пока игроки переглядывались друг с другом, не решаясь пойти, из толпы вышли два человека и направились к Саше, стоящему в центре круга.

«Ооо. Мортимер и Юджин. Отлично.»

Услышав это, Кирито воскликнул.

— Кто, кто????!!!

— Ничего себе.- удивился Кляйн.

— Надо на это посмотреть.- сказала Асуна.

И вся восьмерка двинулась к краю круга. Подойдя, они увидели двух молодых парней примерно такого же возраста, как и Саша. Игроки оживились. Все знали этих двух, поэтому интерес к битве был велик.

«Вы готовы?»

Оба кивнули.

«Тогда расходимся.»

Когда между ними образовалось десять метров, Мортимер и Юджин взяли мечи на изготовку. Саша также повернулся к ним лицом и, не торопясь, достал меч из-за спины. И остался спокойно стоять, держа его в опущенной правой руке.

«Нападайте, словно хотите убить меня, словно ваша жизнь в опасности. Только так вы покажете свои истинные силы. Это, кстати, всех касается.»

«Вперед!!»

Мортимер и Юджин рванулись в атаку, заходя на Сашу с флангов. Несмотря на их скорость, Саша сделал два шага вперед, уклонился от удара Юджина и заблокировал мечом удар Мортимера. Тут же, развернувшись, он нанес удар ногой в корпус Мортимера, который отбросил его на землю, и следом нанес по нему рубящий удар сверху вниз. В ту же секунду эта атака была заблокирована мечом Юджина, который прикрыл брата. Встав с земли, Мортимер нанес резкий колющий удар из-за его спины, целясь в бок Саши. Тот увернулся, и на него сразу обрушился град ударов Юджина. Он наносил один удар за другим, заставляя Сашу блокировать их и уворачиваться, и тут резко дернулся в сторону. Из-за него вылетел Мортимер и обрушился на Сашу. Юджин попытался зайти с тыла, но Саша поднырнул под горизонтальный удар Мортимера и атаковал Юджина диагональным ударом снизу вверх, после чего развернулся и нанес выпад по Мортимеру, заставив того отпрыгнуть назад. Через мгновение оба брата ринулись в атаку, надеясь достать Сашу с противоположных сторон, но он, в момент, когда его должны были ранить, прыгнул вверх, крутясь боком, и нанес по удару ногой каждому из братьев. И тут же бросился на них. Саша наносил заковыристые удары, Мортимеру и Юджину приходилось туго, но благодаря тому, что они сменялись и прикрывали друг друга, все удары были отбиты. Периодически братья контратаковали, чуть тормозя Сашу. Это придавало бою остроту. В какой-то миг Саша отпрыгнул назад и опустил меч. Мортимер и Юджин недоуменно замерли, не опуская, впрочем, мечей.

«Ну, думаю, хватит. Я увидел достаточно.»

Братья расслабились и убрали оружие.

«Что я скажу. Прекрасно. Очень хорошая тактика. Вы атакуете с разных сторон, чередуясь, и взаимодействуя друг с другом. Прикрываете друг друга. Мне понравилось. Немного доработать и улучшить ее, и все будет великолепно.»

Мортимер и Юджин улыбнулись и кивнули.

— Тогда мы этим и займемся.

«У вас будет на это время.»

«А теперь продолжим. Кто следующий?»

— Быстро они.- сказала Лифа.

Бой продлился три минуты.

— Ну так и правильно.- повернулась к ней Асуна.- Нас здесь 5000. И всех надо оценить. Поэтому на схватки Саша много времени отводить не будет.

— А бой был интересным.- протянул Эгиль.

— Советую следить за атаками Саши.- сказала Синон.- Нам потом тоже идти. Пригодится.

И все с ней согласились.

Тем временем бои продолжались. Игроки по очереди выходили в круг, кто в одиночку, кто группой. То и дело слышался лязг металла. Через небольшое время Саша останавливал бой и разъяснял игрокам их плюсы и минусы, говорил, что нужно учесть в будущем. Наблюдая за поединками, Кирито стал понимать, что Саша очень силен в бою. Он никому еще не дал коснуться себя. Чтобы чего-то достичь, нужно использовать непредсказуемые удары, и Кирито стал продумывать тактику боя. Очередная группа из пяти человек не доставила Саше никаких проблем. Он с легкостью блокировал все атаки и в нужные моменты атаковал, сбивая игроков с ритма. Когда прошло около тысячи игроков, Кирито повернулся к друзьям.

— Идемте. Пора уже показать себя.

— Сейчас?!!- воскликнула Силика.

— Не бойся. Мы справимся.- погладила ее по голове Асуна.

И они двинулись вперед.

«Ооооо…Ну вот, наконец-то, и вы. Я уже заждался.»

Впереди бок о бок шли Кирито и Асуна, за ними все остальные. На них мгновенно направились взгляды игроков. Тут и там послышались голоса.

— Это же…

— Они тоже здесь.

— Ну сейчас начнется.

— Хех, интересненько.

Многие недоумевали, чего особенного в этой группе.

— Кто это такие?- спросила девушка стоящего рядом игрока.

Им оказался бывший игрок SAO. Он ответил сразу же.

— Те двое, кто идут впереди. Это «Черный мечник» Кирито и «Молния» Асуна — победители SAO. Среди остальных есть еще игроки из SAO.

— Ээээээ???!!!!!- пронеслось среди игроков.

— Об..обалдеть. Я читал про них.

— И я тоже.

— Вот уж не думал, что они тоже присутствуют тут.

— Я слышал, они сильны.

— Да, это так.

Подойдя к центру круга, друзья остановились. Кирито медленно достал из ножен оба меча, остальные тоже приготовили оружие.

«Хах, вижу, вы настроены серьезно. Хорошо. С вами надо быть начеку, так что…»

Если до этого Саша держал меч в правой руке, то теперь он взял его обеими руками, держа перед собой. После чего сделал движение, словно разводя руки в стороны. В тот же миг, меч всполохнул и разделился на два меча.

«Думаю, с двумя мечами будет веселее.»

При этом Саша остался стоять в той же стойке, что и всегда, держа мечи в опущенных руках.

«Готовы?»

Друзья кивнули.

«Тогда поехали!»

— Покажем, на что мы способны!- крикнул Кирито.

— Да!- рявкнули остальные.

И все они рванулись вперед.

Глава 5

В момент, когда должно было произойти столкновение, Саше вдруг пришлось отбить две стрелы, прилетевших из-за атакующих. Сразу вслед за этим Кирито нанес четыре удара, как в «Вертикальном квадрате». Все они были с легкостью отбиты. После этого он вильнул в сторону, и в атаку пошла Асуна, нанося множество быстрых ударов, и заставляя Сашу с такой же скоростью работать обоими мечами. Одновременно с боков налетели Лифа и Кляйн. Лифа нанесла рубящий удар вниз, а Кляйн диагональный снизу вверх. Крутанувшись, Саша увернулся от ударов и сделал резкий выпад правой рукой в сторону Асуны. Но его заблокировал Эгиль, закрыв Асуну, и тут же ударил секирой. Саша подставил под удар меч и, развернувшись, ударил горизонтально другим мечом по Кляйну, заставив того отскочить назад. Из-за Эгиля выскочили Силика и Лизбет, целясь Саше в корпус. Тот дернулся назад, одновременно нагибаясь и пропуская меч Лифы над головой, и тут же сделал прыжок в сторону. В место, где он только что был, вонзилось несколько стрел.

«Неплохо. Но этого мало.»

Саша встал в правостороннюю стойку, держа меч в правой руке перед собой, а левый взяв обратным хватом, и отведя за спину.

— Уоооо!!!

— Аааааа!!!!

С этими криками Кирито и Кляйн снова ринулись в атаку. Они наносили удар за ударом, то вместе, то сменяя друг друга. Когда Саша открывался, Синон немедленно стреляла. Лифа и Асуна все время пытались атаковать с флангов и тыла скоростными атаками, но пробить оборону Саши так и не удавалось. Большинство ударов и стрел он блокировал и отбивал, при этом эффективно контратакуя, так что Эгилю часто приходилось защищать друзей. Периодически, в моменты прорыва Саши, его атаковали Лиз и Силика, всегда стараясь наносить удары исподтишка.

Да что же это такое, думал Кирито. Ни один удар не проходит. Быстрее, надо атаковать еще быстрее.

— Асуна!- крикнул он.

Та поняла его без слов. Они оба налетели на Сашу, проводя удары и комбо с бешеной скоростью. Лязг металла был просто ужасающим. Скорость поединка была такова, что многие удары игроки даже не успевали заметить. С силой отбив последние удары, Саша тем самым откинул немного назад Асуну и Кирито, тут же, кувыркнувшись, перепрыгнул их и бросился вперед. На его пути встал Эгиль. Он заблокировал один меч, второй взял на себя Кляйн. Не теряя времени, ткнула кинжалом Силика, а с другого бока Лизбет ударила палицей снизу вверх. Саша сделал сальто назад, одновременно выбив ногами оружие у Кляйна и Эгиля. Не давая ему атаковать безоружных, на него накинулась Лифа. Она теснила его в сторону Кирито, тот уже собрался атаковать с тыла…и тут Саша сделал невероятную вещь. Он внезапно исчез и появился в метре от Синон, которая стояла чуть поодаль. Так как она только что выстрелила, ее лук был не заряжен, и внезапное появление Саши ошеломило ее. Удар был неизбежен. Саша рубанул сверху вниз. Синон зажмурила глаза. Бамзз!! Возникшая откуда-то, Асуна отбила удар и тут же применила восьмиударное комбо. Саша отскочил назад, отбивая удары, и был атакован Кирито. Выпад левой рукой. Разворот и горизонтальный удар правой. Тут же диагональный сверху вниз левой. Еще разворот. Несколько ударов попеременно обеими руками. Выпад правой снизу. Снова удар правой. Удар наружу обеими руками. И сразу же выпад обеими вперед. Один за другим, Кирито наносил удары. Саша лишь молча отбивал их и чему-то улыбался. После очередного удара он отскочил в сторону.

«Достаточно. Я все увидел.»

Все остановились и стали подходить к Саше и Кирито. Асуна глянула по сторонам. На лицах игроков были восторженные и шокированные выражения.

«Ну что ж. Что бы вам сказать. Ваша формация была довольно неплоха, но все же в ней есть недочеты.»

«Эгиль. Тебе лучше кроме секиры использовать щит. Так ты сможешь лучше защищаться, прикрывать остальных и контратаковать. И да, вы зря идете в атаку таким числом, лучше останьтесь кто-то в помощь Эгилю, будете меняться. Так ваша оборонительная способность вырастет.»

«Так, дальше. Быстрые атаки, заход во фланги и в тыл, смена во время атак – это хорошо, продолжайте в том же духе. Силика, Лизбет. Вам лучше атаковать почаще, чтобы снизить нагрузку на остальных. И еще. Силика, твой кинжал коротковат, из-за этого ты подвергаешься большему риску быть раненной. Лучше использовать более длинный, а может даже два. Вот, держи.»

С этими словами Саша снял с пояса ножны со своими кинжалами и подошел к ней, протянув их. Силика достала один. Кинжал был довольно длинный, около сорока пяти сантиметров в длину, немного изогнутый, украшенный узорами, и довольно таки легкий. Можно даже было принять его за короткий меч. Силика с восхищением посмотрела на него.

— Спасибо.- произнесла она.

«Далее, не расходитесь слишком далеко друг от друга, иначе у вас возникают открытые зоны, и тыл становится незащищенным, прорваться туда становится легче, что я и доказал.»

— Это вы про атаку на Синон?- спросила Лифа.

«Именно.»

— Что это вообще было?- задал вопрос Кирито.

«Моя скорость. Я просто быстро двигался.»

— Эээ?- удивилась Лиз.- Разве такие скорости бывают?

«Да. Я могу двигаться со скоростью до двухсот километров в час, поэтому неудивительно, что вы не заметили моего перемещения.»

«Я специально сделал это движение и атаку, чтобы показать вам вашу слабость. Вы сильно ушли вперед и оставили Синон открытой. На ваше счастье у Асуны высокая скорость, и она смогла защитить ее. Но в бою такого допускать нельзя. Кто-то на защиту может не успеть, и такой провал будет фатальным. Если я бы атаковал серьезно, Синон была бы мертва.»

«Думаю, на этом все.»

— А где мне взять щит?- обратился к Саше Эгиль.

Саша чуть задумался и щелкнул пальцами. Около Эгиля материализовался прямоугольный с коническим низом щит, где-то шестидесяти сантиметров в высоту.

«Думаю, такой подойдет. Потренируйся защищаться и атаковать вместе с ним. Можете идти.»

После этого друзья убрали оружие и отошли к игрокам.

— Вот это скорость!- воскликнул кто-то.

— Что от них и ожидалось.

Игроки одобрительно кивали, оценив этот бой.

Тестирование продолжилось. Одно сражение шло за другим. Звук ударяющегося оружия стихал лишь ненадолго. Оборона сменялась атаками. И у каждого из игроков были ошибки, у кого-то небольшие, у кого-то достаточно серьезные. Кирито продолжал наблюдать. Что его удивляло, так это то, что Саша не выглядел уставшим, даже запыхавшимся, несмотря на все поединки. Было ощущение, что он даже не напрягался. А ведь игроки атаковали во всю силу. Насколько же он силен, думал Кирито. У него сложилось впечатление, что даже если бы все 5000 игроков атаковали Сашу, это не принесло бы никакой пользы, они бы все проиграли. Отсюда возникал закономерный вопрос. Если при всей его силе Саша просит помощи, то насколько же велика опасность от предстоящего вторжения? Это заставляло Кирито беспокоиться за своих друзей.

«Я должен приложить все свои усилия к будущим тренировкам. Я должен стать сильнее. Я должен их защитить.»- так он думал. Эти мысли наполняли его решимостью.

Тем временем Саша закончил проверять силы у последней группы игроков.

«Что ж. Я указал вам все ваши положительные моменты и недостатки. Завтра начнем полноценные тренировки, будьте к этому готовы.»

«Теперь скажу еще кое-что. Это измерение будет свободно для каждого из вас. Можете приходить сюда в любое время, если у вас возникнет желание дополнительно потренироваться. Нормальные тренировки мы будем начинать в шесть вечера. Сразу говорю, они будут долгие и сложные. Теперь. Чтобы попасть сюда, вам надо просто представить это место и сказать «Перемещение», и, где бы вы не находились, сразу очутитесь в этом измерении. Обратно то же самое. Представляете место, куда хотите попасть, и говорите «Перемещение». Для того, чтобы экипироваться или наоборот, говорите «Экип». И да, пока что в реальном мире вы вооружиться в ваше снаряжение не сможете, даже не пытайтесь, пока это будет только здесь. Ну, вроде все. Можете идти домой отдыхать, увидимся завтра.»

После этих слов возникло небольшое недоумение. Увидев это, Саша улыбнулся.

«Сами перемещайтесь. Вам же надо научиться делать это. И не забудьте снять снаряжение.»

Игроки начали пробовать. То один, то другой вдруг оказывались в обычной одежде, затем окутывались белым светом и исчезали.

— Ну что, тоже пойдем по домам?- спросила Лиз.

— Ага. Время уже много, я думаю.- ответил Кляйн.

— Да, идемте, а то я устала немножко.- сказала Асуна.

— Надо готовиться к завтрашнему дню.- добавил Эгиль.

— Я смотрю, вы с Силикой довольные оба.- чуть сощурив глаза, заметил Кляйн.

— Еще бы они не были довольные, получив подарки.- сказала Синон.

— Тут ты права.- усмехнулся Эгиль.

Силика вообще вся светилась от радости.

— Да на тебе блины жарить можно.- сказала ей Лиз.

— Правда? Просто мне так понравились эти кинжалы. Не терпится их опробовать.

— Завтра у тебя будет время это сделать.- улыбнулась Асуна.

— Идем?- обратилась Синон к остальным.

— Идем, идем.

— Ага!

— Отдых!

— Пока всем!

— Ага, до завтра!

— До завтра!

— Пока, пока!

— Перемещаемся, братик?- спросила Лифа у Кирито.

— Да. Давай на кухню, а то кушать охота.

— Кто бы сомневался.

Друзья сняли экипировку и переместились по домам.

Прошла уже неделя с тех пор, когда начались тренировки. Все это время игроки оттачивали свои навыки, не занимаясь больше ничем другим. Саша знал, что другого им давать нельзя, пока они не научатся в полной мере управлять своими способностями. Поэтому он заставлял их повторять изо дня в день одно и то же. Это страшно выматывало игроков, но они, стиснув зубы, продолжали тренировки. Каждый день по нескольку часов тренировочное измерение наполнялось криками игроков, звуками ударов и лязгами оружия. Кто-то отрабатывал удары, нанося их в воздух, кто-то проводил спарринги. Те, кто мог танковать, учились связке «защита – атака», иногда даже в паре друг с другом, чтобы увидеть на опыте свои улучшения. Лучники стреляли по целям. И не только по неподвижным. Специально для них, Саша материализовывал движущиеся цели. Это улучшало характеристики лучников и готовило их к боям с монстрами. Между игроками всегда ходил Саша. Он указывал на неточности в тренировках, показывал, как лучше проводить приемы. За всеми игроками он следил очень внимательно, не выпуская из виду никого. Именно это позволяло всем с каждым днем разительно улучшать свои навыки. Достаточное количество игроков довольно часто приходило в это измерение для дополнительных тренировок. Приходя сюда и утром, и днем, здесь можно было кого-нибудь встретить. Это радовало Сашу. Такими темпами, думал он, скоро можно будет переходить к следующему этапу.

Материализовавшись однажды в измерении перед тренировкой немного раньше ее начала, Асуна увидела Кирито, размахивающего мечами. Судя по его виду, он тут был уже пару часов.

— Эй, Кирито!- позвала его Асуна.

Увидев ее, он остановился, убрал мечи и двинулся к ней.

— Привет, Асуна! Что-то ты рановато сегодня.

— Молчал бы! А сам то!

— Нууу, я просто пришел поповторять приемы.

— Сколько ты уже тут?

— Где-то два с половиной часа.

— Опять не даешь себе отдыха.

Асуна серьезно посмотрела на Кирито.

— Я ведь все понимаю, Кирито. Ты ведь не просто так ходишь сюда дополнительно тренироваться.

Кирито молчал.

— Я знаю.- продолжила Асуна.- Ты ведь хочешь нас защитить. Именно поэтому ты отдаешь все силы тренировкам. Но Кирито, мы ведь тоже сильны. И мы не умрем. Не надо так беспокоиться.

— Наверно ты права. Но я чувствую, что бои при вторжении будут очень опасными. И я не хочу потерять кого-либо из вас. От одной мысли, что кто-то из вас погибнет, особенно по моей вине, у меня все внутри сжимается.

Асуна ласково взяла в ладошки лицо Кирито и прикоснулась лбом к его лбу.

— Вспомни, что мы говорили друг другу еще тогда, в Айнкраде. Что мы защитим друг друга. Я скажу это и теперь. Я защищу тебя, Кирито. А ты защити меня. Все будет хорошо.

— Да.

Так они и простояли несколько минут, пока вокруг не начали появляться игроки. Настало время очередной тренировки.

— Вон они стоят!- послышался голос Силики.

— Рановато вы.- сказала Лиз, подойдя к Асуне и Кирито.

— Я просто пораньше сегодня освободилась, вот и пришла так.- ответила Асуна.

— Ясно.

— А с Кирито все понятно.- усмехнувшись, сказал Кляйн.

— Ээээ???- посмотрел на него тот.

— Не надо держать нас за дураков, Кирито.- посмотрела на него Синон.- Мы все прекрасно понимаем.

— И знаем тебя как облупленного.- добавил Эгиль.

— Оххх, блин.- только и смог сказать черноволосый мечник.

— Кстати, братик. Ты почему свинтил из дома и ничего мне не сказал?- сердито обратилась к Кирито Лифа, скрестив руки на груди.

— Ааа, прости, прости.- немного смущенно поскреб затылок Кирито.- Я просто не хотел, чтобы кто-нибудь знал, где я.

— Вот только не надо секретов, братик.

— Я же тебе говорила.- улыбнулась Асуна, посмотрев на Кирито.

— Угу.- кивнул тот.

В это время появился Саша.

«Давайте продолжать наши занятия. Я вижу у вас хороший прогресс. Мне это нравится. Приступайте.»

Игроки что-то одобрительно прокричали и приступили к тренировке.

— Давайте сегодня проведем спарринги.- предложила Лифа.

— Хм, неплохая идея.- кивнул Кляйн.

— Я тоже согласна.- сказала Асуна.

Остальные закивали, соглашаясь с Лифой.

— Ну а я пойду, постреляю.- сказала Синон и направилась к стоящему неподалеку Саше.

— Удачи! Мы надеемся на твою стрельбу в будущем, так что постарайся!

— Кто будет первым?- спросила Силика.

— Давай братик, устроим бой.- сказала Лифа.- Я накажу тебя за твое молчание.

— Хах!- усмехнулся Кирито.- Что ж, давай.

Они отошли чуть в сторону и встали напротив друг друга. Достали оружие. Кирито на это раз вооружился одним лишь «Вразумителем». Лифа встала в любимую стойку, держа меч обеими руками перед собой. Кирито чуть подсел и отвел руку с мечом немного назад.

— Начали!- крикнула Асуна.

Они рванулись вперед. Лифа рубанула сверху вниз, Кирито ударил по диагонали. С лязгом и искрами их мечи соприкоснулись. Чуть отпрыгнув назад, Лифа снова атаковала Кирито, нанеся три довольно каверзных удара. Тому пришлось применить всю свою ловкость, чтобы увернуться от них. После чего он атаковал пятиударным комбо, и защищаться пришлось уже Лифе. Так и пошло дальше. Атака и защита. Они сменялись очень часто, так как брат с сестрой наносили удары с хорошей скоростью. Мечи высекали искры от соприкосновения друг с другом. Бой был по сути равным. Лифа использовала все мастерство, чтобы сразить брата, но этого все же было недостаточно. Тот, в свою очередь, тоже никак не мог пробить защиту Лифы. Так продолжалось несколько минут, а потом…

— Стоп!

Асуна взмахнула рукой, давая понять, что бой окончен. Кирито и Лифа остановились.

— Будем считать, что у вас ничья.- сказала она.

Кирито подошел к сестре и погладил ее по голове.

— Ты здорово улучшила свои навыки.

— Спасибо, братик. Я старалась.

— Это правда, Лифа.- сказала ей Асуна.- С этим типом не так просто справиться, а ты держалась молодцом, не давала ему спуску.

— Ну, кто будет после нас?- спросил Кирито.

— Мы с Лиз пойдем.- ответил ему Кляйн.

Так и прошло почти все время тренировки. Кляйн и Лизбет. Асуна и Силика. Лизбет и Кирито. Кляйн и Эгиль. Кирито и Силика. Лифа и Асуна. Они так и сменялись друг за другом. Особенно порадовал всех бой Эгиля и Асуны. Всем было интересно, сможет ли Эгиль со своей броней противопоставить скорости Асуны. В итоге ему пришлось немало потрудиться, сдерживая атаки Асуны, при этом еще и атакуя. Именно это все придало этому бою эпичную красоту. Было проведено порядочно спаррингов, и к концу тренировки друзья порядком устали.

Повсюду тренировка проходила не менее энергично. В некоторых местах игроки также проводили бои между собой. Звон ударяющегося друг об друга оружия стал для всех уже привычным. Улучшение навыков проходило все лучше и лучше…

За всеми этими занятиями пролетели две с половиной недели с начала тренировок. Придя однажды на занятие, игроки были немного ошеломлены словами, которые произнес Саша.

«Думаю, пора снова проверить ваши умения, посмотреть на ваши улучшения навыков. Готовьтесь, через полчаса начнем.»

А дальше все происходило так же, как и при их первой встрече в этом измерении. Игроки сражались с Сашей по очереди. Когда все закончилось, Саша некоторое время стоял, задумавшись. Потом он обратился к игрокам.

«Ну что ж, похоже, вы достаточно хорошо отточили свои навыки. На этом этапе этого будет достаточно. Можно переходить к следующим тренировкам. С завтрашнего дня, мы этим и займемся, а на сегодня все.»

Глава 6

На следующий день, когда все игроки собрались, Саша рассказал о сути новой тренировки.

«Вам нужно научиться уклоняться от всевозможных атак. Этим мы и будем заниматься в ближайшее время. Но не думайте, что все будет так просто. Это довольно сложная тренировка.»

«Вы будете делать вот что: я установлю перед собой цели и буду атаковать вас дистанционными атаками. Ваша задача – уклониться от них и поразить эти цели. Вам нужно очень четко прочувствовать мою атаку, чтобы уклониться, запомните это. Атаки будут быстрыми и непредсказуемыми, если они попадут в вас, считайте, что вы мертвы.»

«Эта тренировка должна помочь вам научиться легко уворачиваться от атак монстров при вторжении. Так вы сбережете свои жизни и сможете более эффективно их атаковать.»

«Тренировка будет индивидуальная, каждый будет учиться отдельно, без командной работы… но это пока. Участвовать будут по десять человек.»

«Давайте приступать.»

Саша отошел от игроков метров на сто. Перед ним материализовалось десять целей, таких, как в тире, метрах в двух друг от друга. Он продолжил спокойно стоять, скрестив руки на груди.

«Первая десятка выходите на позиции.»

Десять игроков вышли из толпы и встали напротив целей.

«Приготовится!»

Игроки напряглись.

«Вперед!»

Игроки рванулись к целям. Тут за спиной Саши возникло пламя, и оттуда вылетели огненные потоки в направлении бегущих игроков. Было похоже, будто у Саши появились щупальца.

— Это еще что!

— Что за…

Только и успели сказать игроки, как трое из-за высокой скорости потоков были просто сметены. Остальные еле увернулись от этой первой атаки и продолжили движение. Но тут из потоков вылетели другие и по извивающейся траектории направились к игрокам.

— Кхааахх!!

Атаки настигли еще нескольких игроков. Оставшиеся двинулись дальше, но непредсказуемость движения огненных потоков сделали свое дело. Последний выбывший игрок прошел лишь половину пути. За все это время Саша даже не шелохнулся.

Послышались голоса:

— О блин!!

— Мда…

— Вот это жуть.

— Ох ты ж…

— Сложно!

— Черт!

— Проблемка.

«Теперь вы поняли, насколько это трудная тренировка. Но все же, вы должны ее пройти. Следующие!»

И так пошло дальше. Игроки пытались прорваться к целям, но проваливались один за другим. Саша направлял огненные потоки по неожиданным траекториям, что заставало игроков врасплох, и в итоге они оказывались сбиты. Потоки разделялись на несколько, извивались, подлетали с разных сторон и никогда не двигались по прямой. Кто-то из игроков оказывался повержен сразу, кто-то уворачивался от нескольких потоков, но никто не мог преодолеть их все.

Глядя на все это, Кирито пытался анализировать атаки Саши, чтобы потом использовать это, но все было безуспешно. Движения огненных потоков не поддавались анализу.

— Эй, братик. Пойдем тоже поучаствуем.- дернула его за рукав Лифа.

— Да, пойдем. Надо попробовать свои силы.

— Эх-хе-хех. Трудно мне придется.- тяжело вздохнул Эгиль.

— Ну да, с твоим-то тяжелым вооружением.- похлопала его по плечу Лизбет.- Сочувствую.

— Не отчаивайся.- ободряюще сказал ему Кляйн.- Все получится. Главное не останавливайся, чтоб не попасть под атаки.

— Чувствую, даже мне трудновато придется.- произнесла Асуна.

— Тебе??!!- возопила Лиз.- Что же тогда с нами будет?!!

— Хех, поживем — увидим.- усмехнулся Кирито.

— Думаю, это должно быть знакомо Синон, я права?- сказала Силика.

— Есть немного.- ответила та.- Словно участвуешь в сражении в GGO. Эти потоки напоминают «Линии пули». Может я и смогу уклонится.

— Кстати, Кирито. Ты же ведь тоже играл в эту игру. Тебе, наверно, тоже проще будет?- спросила Лифа.

— Я бы так не сказал.- задумчиво ответил Кирито.- Слишком непредсказуемые атаки.

— И тут твой фокус с «Предсказанием линии пули» не пройдет.- ехидно добавила Синон.

— Что правда, то правда. А жаль.

— Пойдемте что ли.- сказала Асуна.

Первыми в группе с другими игроками пошли Эгиль, Силика и Лизбет. Эгиль увернулся от двух потоков огня, а вот третий зачем-то попытался заблокировать щитом, в результате чего и поплатился, его смело два потока с краев. Лиз прошла совсем немного, в нее попал уже второй поток. Силика же, благодаря своему небольшому росту и юркости, умудрилась пробежать метров сорок, после чего тоже была повержена. Далее пошли Кляйн и Лифа. Кляйн смог продержаться лишь до третьей атаки. Лифа, благодаря занятиям по кендо, пробежала полпути, а когда поняла, что не успеет увернуться, рубанула по потоку огня мечом, правда безуспешно. А потом вышли Кирито и Синон. Уж они-то из-за участия в GGO надеялись добраться до целей. Они рванулись вперед, очень эффектно уворачиваясь от атак, не делая ни одного лишнего движения. Но все же… Метров через шестьдесят, уйдя в сторону от очередного огненного потока, Синон нарвалась сразу на три внезапно возникших потока. Увернуться она смогла лишь от одного, два других ударили ей в грудь и в бок, отбросив назад. У Кирито были похожие проблемы. В один момент поток неожиданно прошелся у самой земли и рванулся оттуда к лицу Кирито. Тому пришлось резко вильнуть в сторону, и в это же время его атаковал еще один поток. Казалось, столкновение неизбежно, но Кирито упал на колени и проскользил на них, прогнувшись назад, прямо под потоком огня. Но не успел он после этого опомниться, как его поразил третий поток. Оказалось, что Кирито прошел всего на пять метров дальше Синон. Последней пошла Асуна. Она-то уж точно пройдет, думали все. Но через несколько секунд у них ошарашено отвисли челюсти. Даже «Молния» Асуна смогла преодолеть только семьдесят метров.

— И ты не смогла.- пораженно произнес Кирито.

— Увы.- развела руки в стороны Асуна.- Видимо, одной скорости тут недостаточно.

— Эх, я в депрессии от всего этого.- уныло сказала Лиз, смотря, как проваливается очередная группа игроков.

— Ты не одна здесь такая, так что расслабься.- улыбнулся ей Кляйн.

— И все же…

— Что ж, будем продолжать.- сказала Синон.- Когда-нибудь мы все же достигнем эти цели и поразим их.

— Именно так.- подтвердил ее слова Кирито.

И глядя на новые группы игроков, они стали ждать, когда до них снова дойдет очередь.

Через пару дней упорных тренировок дело пошло на лад. Игроки более-менее научились уклоняться от атак Саши и стали поражать цели. Их мастерство в увертывании становилось все выше и выше. В итоге Саша увеличил расстояние до целей до ста пятидесяти метров, а также возросло число огненных потоков, атакующих игроков. В первое время это создало небольшие проблемы, но совсем скоро игроки смогли преодолеть и это.

Видя, что эта тренировка прошла успешно, Саша добавил небольшое, но нужное игрокам, изменение в нее.

«Так как в одиночку вы уже мастерски научились уклоняться, я считаю, что теперь вам необходимо проделать то же самое в группе. В конце – концов, большинство из вас будут работать с партнерами, поэтому нужно уметь увернуться так, чтобы при этом не пострадал партнер. Также это уворачивание в группе позволит более четко и синхронно взаимодействовать с партнерами в атаке.»

«Все будет также, вы должны поразить цель, я буду вас атаковать. Но не забывайте, что вы теперь не одни.»

Так началось обучение увертыванию в группе.

В один из дней Лифа, после перемещения в тренировочное измерение, шла через толпу игроков в поисках друзей. Вдруг рядом она услышала нечто знакомое.

— А я тебе говорю, Сакуя, что лучше использовать эту тактику.

— А, по-моему, она не очень.

— Да что тебе все не нравиться-то?!

— Да потому что эта формация не очень хороша, Алисия. По-любому кто-нибудь пострадает.

— Никто не пострадает. Все довольно стабильно. Смотри, какая крепкая структура.

— И ничего не крепкая. Вот тут и тут слабые точки.

— Сакуя, все тут нормально!

— Ничего подобного.

— Издеваешься??!!!

— Кто, я??

— А кто еще?!! Я все правильно говорю!

— Неправильно!

— Нет, я права!

— Не права!

— Права!!

— Нет!!

— Да!!!!

— Алисия!!

— Сакуя!!!

Лифа, улыбаясь, пошла на эти голоса и увидела двух девушек, стоящих напротив друг друга с сердитыми выражениями лица. Им на вид было около двадцати лет, обе были довольно симпатичные. И на обеих была до безумия знакомая одежда. Вокруг них стояли игроки в одеждах сильфов и кайт ши. На их лицах был написан безмолвный вопрос «Когда же это закончится?». Лифа заулыбалась еще ярче и бросилась к этим девушкам.

— Сакуя, Алисия!!

Девушки недоуменно повернулись к ней.

— Это я, Лифа! Как же я рада вас видеть!!

— Лифа??!!!- одновременно воскликнули те.

— И правда, у нее такое же одеяние.- сказала Сакуя.

— Да и голосок знакомый.- подтвердила Алисия.

— Да я это, я.- сказала Лифа и бросилась к ним в объятия.

— И как это я раньше не подумала тебя здесь поискать.- произнесла Сакуя, обнимая Лифу.

— Думала, что я не приму участия в этой заварушке?

— Было такое немного.- покаянно призналась Сакуя.

— Урррааа!! Ты снова с нами!!- плясала рядом Алисия.

— Вот вы, значит, какие в реале.- сказала Лифа, осматривая девушек.- Такие…

— Шикарные!- соблазнительно выгнулась Алисия.

И все трое дружно расхохотались.

— Да и ты сама такая милашка.- оглядела Лифу Сакуя.

— Стараюсь.- чуть смущенно ответила та.

— Кстати!- вспомнила кое-что Алисия.- А твоя компания тоже тут?

— Конечно. Мы не можем находиться в стороне от такого.

— Пойдем, что ли, поздороваемся с ними.- повернулась к Алисии Сакуя.

— Остальные будут рады вас видеть.- обрадовалась Лифа.

— Что я могу сказать…- произнесла Алисия.- Вперед, вперед!!!

— Мы скоро вернемся, готовьтесь к тренировке.- обратилась Сакуя к стоящим рядом игрокам.

Вся компания была уже в сборе. Не хватало только Лифы. Все были немного озабочены ее отсутствием и размышляли о том, где она может быть.

— Может она еще дома, делами занимается.- сказала Асуна, посмотрев на Кирито.

— Все может быть.- ответил тот.- Я не из дома переправлялся, так что этого не знаю.

— Не думаю, что случилось что-то серьезное.- сказал Эгиль.- Скоро она появится.

В это время сбоку раздался голос.

— Я пришла!

Повернувшись туда, друзья увидели Лифу, идущую вместе с двумя незнакомыми девушками.

— Хе-хей!!- замахала рукой девушка в желтом.

— Привет!- крикнула вторая девушка в зеленом.

В воздухе повисло небольшое недоумение.

— Это еще кто?- удивленно поднял брови Кляйн.

— Кого-то они мне напоминают.- задумалась Лизбет.

— Стоп. Эта одежда!- ахнула Асуна.

— Точно!- хлопнул кулаком по ладони Кирито.- Это Сакуя и Алисия!

— Оооо??!!!- вытаращились остальные.

Тут троица подошла.

— У нас сегодня гости!- улыбаясь, сказала Лифа.

— Мы уже заметили.- ответил ей Кирито и повернулся к прибывшим.- Привет, Сакуя, Алисия! Давно не виделись!

— Мы тоже рады вас видеть.- сказала Сакуя.- Тебя, Кирито легко узнать.

— Еще бы его было не узнать.- усмехнулась Алисия.- Опять весь в черном. Да еще это выражение лица невозможно не узнать.

— Ахххахаха!!- засмеялась Лифа.- Ни от кого тебе не скрыться, Кирито. Все тебя узнают.

— Печалька.- вздохнул тот.

— Может вы всех и узнали, но я все же представлю их.- сказала Лифа девушкам.- Это вот Асуна, это Лизбет, это Силика, это Эгиль, это Синон, а это Кляйн.

— Вот вы какие! А персонажи похожи на вас.

— А то!- улыбнулась Асуна.

И девушки постепенно разговорились. А тем временем…

— Охо-хо-хо-хо!!!- произнес Кляйн, восторженно глядя на Алисию и Сакую.

— Вернись на землю.- незаметно наступил ему на ногу Кирито.

— Ааааа!!- завопил тот.

— Кляйн в своем репертуаре.- покачал головой Эгиль.

— Как всегда.

Вскоре началась тренировка, но компания продолжала увлеченно беседовать с Сакуей и Алисией, время от времени поглядывая на группы игроков, рвущихся в атаку. Так продолжалось минут пятнадцать. Потом девушки ушли, при этом договорившись с друзьями тренироваться рядом, дабы всегда можно было поболтать. Наши герои же сосредоточились на тренировке.

Прошла еще пара-тройка дней. Увертывание в команде у игроков проходило довольно таки неплохо. А произнесенные на одной из тренировок слова Саши немного всех порадовали.

«Раз у вас так все хорошо получается, теперь я буду применять такие атаки, которые вы можете отбить, заблокировать, разрубить и тд. Если вы разрежете поток или обрубите его, он исчезнет. Думаю, вам это понравиться. Это приблизит вас немного к реальному сражению.»

И вот после этих слов началась полнейшая веселуха. Саша продолжал атаковать огненными потоками, но игрокам в этот раз было намного проще. Одно «но». Саша увеличил расстояние до двухсот метров. А игроков это, похоже, не очень заботило. С воинственными криками они, проявляя чудеса ловкости и мастерства, успешно блокировали потоки огня, разрезали их, тем самым обеспечивая безопасность партнеров, и очищая им дорогу к цели. Способность как-то противостоять атакам Саши позволила игрокам за короткое время преодолевать расстояние до цели без каких-либо существенных потерь.

Когда это только началось, наши друзья ждали очереди попробовать новую тренировку с применением блокировки.

— Я думаю будет довольно интересно.- сказал Кирито.- Тут мы рассчитываем на тебя, Эгиль.

— Можете на меня положиться, я постараюсь выложиться по полной.

— Интересно, а твои стрелы смогут что-нибудь сделать с этим потоком, а Синон?- заинтересовалась Силика.

— Вот уж не знаю.- ответила та.- Придется проверять все на практике.

— Очень надеюсь, что могут.- сказала Лифа.- Тогда у нас будет дополнительное прикрытие.

— Главное, мы все должны достигнуть цели.- добавила Асуна.

И вскоре, они вышли на позицию. По команде все рванулись вперед. Первый поток с легкостью разрубил выбежавший вперед Кляйн. Но уже через пять метров их атаковало сразу три потока огня, причем с разных сторон. Один отбил щитом Эгиль, от остальных все просто увернулись. Атаки следовали одна за другой, и очень часто. Друзья менялись местами, чтобы не было большой нагрузки на ком-нибудь одном. Через сто метров атаки стали более изощренными, Саша усложнил задачу компании. Стрелы Синон все действовали на огненные потоки, и теперь ее действия стали просто неоценимыми. Был очень трудный эпизод, когда друзей атаковало сразу штук десять потоков. В этот момент немного запнулась Лизбет, и если бы не помощь Силики, которая своими кинжалами отбила атаку, все могло кончиться не очень хорошо. Неожиданные атаки блокировались Асуной, которой помогала это делать ее скорость. Последние метров сорок происходило просто громадное рубилово-мясилово. Свист мечей, прорубающихся через толщу воздуха, был поразительным. И, несмотря на все Сашины атаки, цель была поражена, и все добрались до нее невредимыми. Время же, затраченное на преодоление этих двухсот метров, не превышало и минуты. Это означало, что вся восьмерка очень хорошо проявила себя.

За такими занятиями пролетел первый месяц с начала тренировок. Перед началом одного из занятий произошло еще одно событие. И устроил его, как всегда, Саша. Сказав игрокам собраться поближе друг к другу, он отошел на несколько метров от них. А дальше…

«Перед тем, как мы начнем новые тренировки, пора уже позвать сюда одного моего друга. Очень важно, чтобы вы к нему привыкли, да и его помощь в тренировках будет очень нужной.»

Пока игроки стали гадать, кто бы это мог быть, Саша повернулся в сторону, сделал несколько движений ладонями и, резко опустившись, положил ладонь правой руки на землю.

— Призыв!

Глава 7

Раздался хлопающий звук, и пространство перед Сашей, как и его самого, заволокло белым дымом. Внезапно из него послышалось рычание. Игроки немного напряглись. В дыму появились огромные кожистые крылья, которые рванулись вверх, разгоняя его. И тут…

— Гррраааааа!!!!!!

Раздался просто оглушительный рев. Среди игроков поднялась паника. Многие попятились назад, кто-то от страха упал на землю, кто-то отбежал подальше за игроков, на лицах был написан ужас.

Перед игроками в клубах дыма, изогнув шею, стоял дракон. Он был достаточно крупного размера, серо-черного цвета. У него была чуть вытянутая морда. На голове, в районе висков, с обеих сторон имелось три, находящихся друг под другом, выроста, напоминающих рога, причем средние были почти в два раза больше остальных. Под подбородком тоже имелся небольшой вырост. По всей спине и хвосту тянулся невысокий гребень, а на кончике хвоста имелись несколько острых тридцатисантиметровых шипов. Крылья, растущие из лопаток, заметно увеличивали дракона в размерах. Весь его вид просто ужасал. Красные глаза с вертикальными зрачками внимательно обозрели толпу перепуганных игроков, и дракон снова взревел…

…Взмахнув ногой, Саша со всего размаху врезал ею прямо по боку дракона.

— Харе людей пугать, идиот тупорылый!!!!

Дракон закрыл пасть и посмотрел на Сашу.

— Сшш, да ладно тебе, хозяин. Я всего лиш-ш-шь чуть-чуть.

— Я вижу твое чуть-чуть, ящерица хренова!! На людях лица нет. Не хватало еще, чтобы они тут померли от страха.

— Немнож-ш-ш-ко оживились только. Может еще рыкнуть, чтоб на тренировке порезвее бегали?

— Ох, б**ть... Еб****й пи***ц... Даже не думай! Стой спокойно и молчи, пока я все объяснять буду.

— Ладно, ладно. Так и быть.

Дракон зевнул и, свернув крылья, улегся на землю, свернувшись клубком, и полуприкрыв глаза. Саша повернулся к игрокам.

«Все, все, успокойтесь. Никакой опасности нет. Он просто любитель поиздеваться.»

«Давайте, подходите поближе, я вам все расскажу. Не обращайте на этого типа внимания, он вам ничего не сделает.»

Игроки немного оправились от первого шока и стали подходить к Саше, все же чуть боязливо поглядывая на дракона.

«Знакомьтесь, это Дрейкэн, мой персональный дракон. Он скальный дракон. Я призвал его сюда из своего времени. Он примет участие в вашей тренировке, а также поможет предотвратить вторжение.»

— П-п-поможет в тренировке?- нервно сглотнул один из игроков.

«Именно. Это будет очень важная тренировка. Расслабьтесь. Я не буду устраивать ничего жуткого.»

— Неужели драконы существуют?- все еще не очень верящее, произнесла одна девушка, смотря в сторону Дрейкэна.

«Конечно. Они есть во всем мире. А уж тем более в Огненной стране. У каждой из десяти стран есть зверь, отражающий суть их Сил. Эти звери важная составляющая армии. Само собой, у нас это огнедышащий дракон.»

«Среди них есть одно семейство Главных драконов. Из этого семейства все драконы на всю свою жизнь вступают в услужение Повелителям и Генералам. Они умеют разговаривать на всех языках мира, и являются главными для всех драконов.»

Саша ткнул пальцем за спину, показывая на Дрейкэна.

«Этот вот принадлежит мне. Можно сказать, он моя вторая половина.»

«Ну, на этом все. Готовьтесь к занятию, а я пока переговорю с этим товарищем. Потом начнем новую тренировку.»

После этого Саша пошел к дракону, а игроки стали расходиться в стороны.

Повсюду начались разговоры о произошедшем. Не стали исключением и наши друзья. После того, как они нашли себе свободное место, Лизбет, все еще находясь под впечатлением, высказала свои мысли.

— Поверить не могу, что в нашем мире существуют драконы.

— Это точно.- сказала Лифа.- Но меня еще кое-что тревожит. Если есть они, то кто еще может обитать на планете?

— Лучше об этом не думать.- положил ей руку на голову Кирито.- Иначе ты себе такого понапридумываешь. Тем более, мы все равно не увидим всех этих невероятных существ.

— Это почему?- спросила Силика.

Ответил ей Кляйн.

— Потому что они будут скрываться от нас. Хоть их мир и наш соединены, они никогда не покажутся на глаза простым людям.

— Фух…- облегченно выдохнула Асуна.- Это было бы страшно, увидеть какое-нибудь ужасное создание.

— А, по-моему, драконы не такие уж и страшные создания.- протянула Синон.

— Дааа???!!- воскликнула Лизбет.- А ты с ними сражалась? Я вот помню, как мне тогда было страшно.

Она явно вспомнила тот случай, когда угодила в драконье логово вместе с Кирито.

— Хех.- усмехнулся Кирито, вспоминая этот момент.- Ну, не очень то и страшно. Да и дракон, вроде, был не особо силен.

— Просто тогда тебе помогала система! Сейчас бы ты долго не продержался.

— Ну, не знаю, не знаю. Может попробовать?

— Даже не думай!!- вцепились в него Асуна и Лифа.

— Вот именно!- ткнул Кирито в спину кулаком Кляйн.- Хватит придумывать идиотские безрассудные идеи.

— Эх, не дают мне повеселиться.

— Не важно, страшные драконы или нет.- сказал Эгиль.- Главное, что этот будет сражаться за нас.

— Придется мне к нему привыкать.- состроила кислую мину Лизбет.

— Привыкнешь.- похлопала ее по плечу Синон.

— Давайте, что ли, разомнемся.- сказал Кирито.- А то скоро начнется новая тренировка. Интересно, что там будет? Жду, не дождусь.

С этими словами он достал мечи и начал наносить ими несложные удары в воздух.

— Опять его понесло.- обреченно вздохнула Лифа.

— Ну, мы же не дали ему подраться с драконом.- сказала Силика.- Вот теперь он и жаждет новую тренировку.

— Надеюсь, там будет что-нибудь, что доставит ему радость, и он немного успокоится.- протянула Асуна.

— Только, если там будет с кем подраться.- добавил Кляйн.

И они также стали готовиться к занятию, присоединившись к Кирито…

…В это же время…

— Нам предстоит много работы.- уселся Дрейкэну на хвост Саша.

— Ты имеешь в виду «их» поис-с-с-к, хозяин?

— Именно. Но и не только это.

- Неуж-ш-ш-жели ты и правда хочеш-ш-шь «их» найти.

— «Они» нам очень помогут.

— Но ты же знаеш-ш-шь, как трудно «они» соглашаются на какое-либо предложение.

— Поэтому нам надо что-нибудь придумать, чтобы «их» уговорить. Так что, поразмысли над этим вопросом.

— Эхххх, бедные мои крылыш-ш-шки.

— Хватит страдать. Мы еще даже не начинали. У нас будут и другие дела. Плюс, еще будет тяжелое сражение. Тебе предстоит там много поработать.

— Чувс-сс-ствую я, что сражение будет как при обороне Санкт-Петербурга.

— Да, наверно что-то похожее. Завтра утром начнем, так что будь готов. И еще, будешь помогать этим людям в тренировке.

— Ох-хо-хох. Хозяин, ты из-с-с-деваешься.

— Нисколько.

Окончив разговор, Саша направился к ожидающим игрокам.

«Ну что, народ. Пора приступать к новой тренировке. Давайте, топайте поближе, я буду объяснять ее.»

Когда игроки собрались, Саша продолжил.

«Этой тренировкой и ее составляющими мы будем заниматься все оставшееся время, будьте предельно собранны на ней.»

Голос Саши стал очень серьезным.

«От того, как вы будете проявлять себя на ней, зависит ваша судьба и судьба ваших товарищей во время вторжения.»

«Теперь вас ожидают сражения.»

— Эээ?

— Сражения?

— С кем?

У игроков сразу появилось куча вопросов. Саша повернулся и показал рукой на пространство за собой.

«С ними.»

В том направлении, куда он указывал, начали появляться какие-то силуэты. Словно бы воздух стал концентрироваться и приобретать форму. Через несколько секунд там стоял десяток ужаснейших монстров. Все они были размером немного крупнее буйвола, но при этом выглядели по-разному, хотя и с некоторыми похожими деталями. У кого-то было четыре лапы, у кого-то шесть, и на всех были острейшие когти. У парочки по спине проходил острый гребень. У кого-то был хвост, или даже несколько, причем на некоторых были довольно длинные шипы. Также у части было что-то наподобие рогов. Когда они раскрывали пасти, у всех можно было заметить множество острых зубов.

Глядя на все это, игроки могли лишь содрогаться от страха и омерзения.

— Ч-что это за ужас?

— Бррр…

— Они что, живые?

— У меня аж коленки трясутся.

— Ну и жуть.

«Эти монстры были созданы мной для вашей тренировки. С этого дня я буду создавать различных монстров, а вы будете с ними сражаться. Пора начинать готовиться к тому, что будет во время вторжения. Я не знаю, что за твари там будут, но вы должны научиться противостоять им, не испугаться их, суметь уничтожить их. Вы должны будете привыкнуть к их ужасному виду, чтобы потом сохранять спокойствие во время боя. Вы научитесь драться с подобными тварями, находить слабые места.»

«Предупреждаю сразу, созданные монстры будут нападать всерьез, поэтому сражайтесь так, словно вы сражаетесь в реальном бою.»

«Также, периодически, вы будете драться с ним.»

И Саша указал на Дрейкэна.

— ЭЭЭЭЭ?????- раздался дружный возглас игроков.

«Сражения с драконом позволят вам почувствовать всю реальность и опасность предстоящей битвы, благодаря этому, вы станете сильней.»

«Что ж, пора начинать. Сражайтесь как хотите: хоть в одиночку, хоть группой. Вам предоставляется полная свобода действий. Сами выбирайте, как будете сражаться с монстром. Кто первый, выходите.»

Через полминуты вперед вышла группа игроков из пяти человек. Навстречу им выдвинулся вперед один из монстров.

«Можете начинать.»

И игроки, взяв на изготовку свое оружие, рванулись в атаку.

Асуна, Силика, Лизбет и Лифа стояли, прижавшись друг к другу, и малость дрожали от страха, глядя на этих монстров.

— Эй, девчонки, хватит пугаться.- усмехаясь, сказал им Кирито.

— Но они такие ужасные.- ответила ему Асуна.

— Вот-вот, я на них смотреть спокойно не могу.- добавила Лизбет.

— Кирито, ты нас никогда не поймешь.- вторила им Лифа.

— Я даже сражаться с ними не хочу.- это была уже Силика.

— Эххх.- вздохнул Кирито, приложив ладонь к лицу, и покачивая головой.- Эдак мы ничего не сможем сделать, так что вам придется привыкать к этим монстрикам.

— Вот именно, девушки.- сказал Эгиль.- Вы должны быть сильными, мы без вас не справимся.

— Нууу…мы попробуем.- неуверенно протянула Асуна, посмотрев на подруг.

— Все будет хорошо, вы справитесь.

— Кстати, а ты почему так спокойна?- посмотрел на Синон Кляйн.

— Не знаю даже. Наверно, после дракона эти монстры не кажутся мне такими ужасными.

— Понятно. Ты немного закалила свой характер.

— Все может быть.

— О!- внезапно воскликнул Кирито.- Они закончили сражаться.

Несмотря на разговор, он внимательно следил за ходом битвы первой группы игроков. Услышав его слова, остальные повернули головы в ту сторону. Монстр был побежден где-то за две минуты, и, судя по виду игроков, он их хорошо потрепал.

Раздался голос Саши.

«Приемлемо. Но вы потратили слишком много времени, убивая только лишь одного этого монстра. В сражении у вас не будет такой роскоши. Там будут тысячи тварей и, если вы будете так долго биться, то вам не удастся пережить вторжение. Это должен четко понять каждый. Вы неплохо использовали свои приемы, но надо их улучшить. Вы должны уничтожать всех монстров за минимальное количество ударов. Это увеличит шансы на победу и выживание. Вы все поняли?»

Игроки закивали.

«Тогда можете пока отдыхать.»

В таком режиме и пошла дальнейшая тренировка. Саша создавал монстров, а игроки вступали с ними в бой. Дрейкэн в тренировке участия не принимал, а только лишь смотрел за ее ходом, лежа на земле. Поглядывая на эти бои, становилось ясно, что игроки еще недостаточно сильны для настоящих сражений. Страх из-за внешнего вида монстров еще не у всех был задавлен, и даже, несмотря на хорошие боевые навыки, было трудно быстро прикончить того, кто может отбиваться, да еще и немаленького размера. А такого плана, думал Кирито, скорей всего будут самые слабые твари. Тут среди игроков поднялся гомон. Двое игроков, выйдя сражаться, за пятнадцать-двадцать секунд покромсали монстра в капусту. Ими оказались Мортимер и Юджин. Даже на лице Саши появилось удовлетворение от увиденного. Он даже слегка похлопал в ладоши.

«Прекрасно! Вы парни как всегда молодцы.»

Он посмотрел на игроков.

«Вот так вы и должны действовать. Быстро и четко. Запоминайте.»

Сражения продолжились. Скоро подошла очередь и наших друзей. Достав оружие, они вышли вперед. Тут Кирито внезапно обратился к Саше:

— А можно против нас выставить двух монстров?

Саша посмотрел на него, потом на остальных.

«Вы точно уверены?»

— Мы справимся.

«Ну ладно»

Перед ними появилось два монстра. Оба были примерно одинакового размера. У одного было две головы с вытянутыми мордами. По спине проходило два довольно высоких и острых гребня. Также он имел три хвоста с шипами на конце. На лапах были острейшие изогнутые когти. У другого голова была клювовидной формы. Задние лапы были изогнуты два раза. На них находились десятисантиметровые когти. По всему его телу торчали шипы, а на его конце находился длинный толстый хвост, как у ящерицы.

Кляйн подошел к Кирито.

— Тот второй явно опаснее. Берите с Эгилем его, а я возьму первого.

— Так и сделаем. Ты слышал, Эгиль?

— Угу.

— Девчонки.- повернулся Кирито.- Меняетесь друг с другом и помогаете нам, хорошо?

— Ладно.

По отмашке Саши они бросились вперед.

— Груууооо!!!

— Рррааааа!!

Это взревели монстры и тоже побежали в атаку.

Земля дрожала от топота. Навстречу монстрам полетели стрелы. Синон зря времени не теряла. В первого монстра одна стрела попала, от остальных он увернулся. Он резко затормозил, поворачивая корпус, и хлестко ударил хвостом. Кляйну, бегущему впереди, пришлось резко подныривать под него. Сразу после этого он атаковал монстра в незащищенный бок, располосовав его. Мгновением позже в тот же бок нанесла рубящий удар Лифа и сразу же атаковала второго. Первый монстр взревел от боли и ударил по Кляйну лапой. Тот сблокировал. Монстр попробовал вцепиться ему в шею, но по морде врезала палицей Лизбет. Тут же, не давая монстру опомнится, нанесла несколько ударов Силика. А Кляйн, откинув лапу в сторону, отрубил одну голову. Монстр отскочил назад, ревя и мотая оставшейся головой. Но ему в морду вонзилось три стрелы, а Силика и Лизбет довершили дело. С одним было покончено, а с другим все было похуже. Увернувшись от первой атаки Синон, он в прыжке атаковал Кирито. Эту атаку заблокировал щитом выскочивший вперед Эгиль, и сразу нанес горизонтальный удар секирой. В момент, когда монстр отскакивал назад, уходя от удара, вперед рванулся Кирито и использовал навык «Вертикальный угол». Монстр заблокировал этот навык и снова атаковал. За счет строения задних лап он был очень мобилен и быстр, что создавало проблемы. Эгилю и Кирито приходилось постоянно меняться, несколько их атак все же достигли цели, но они были не очень серьезны. От стрел монстр легко уворачивался. Внезапно монстр ударом лапы откинул назад Эгиля, резко развернулся и ударил хвостом по Кирито, в результате чего тот упал на землю. Казалось следующей атаки не избежать. Но, когда он уже собрался атаковать, на него набросились Асуна и Лифа, недавно атаковавшая первого монстра. Они отбили атаку монстра и контратаковали. Лифа использовала семиударное комбо, а Асуна применила навык «Звездные брызги». Из-за высокой скорости ударов монстр немного застопорился. Это позволило Кирито вскочить, быстро зайти ему вбок и применить «Двойной круг». Закончив атаки, девушки отскочили назад, а вперед вышел Эгиль. Он сильно вмазал монстру щитом по морде и добавил удар сверху вниз секирой. И сразу же его добил «Вертикальным квадратом» Кирито.

Весь бой продлился чуть больше одной минуты.

«Думаю, вы и сами понимаете, что все было не идеально. Да, вы победили сразу двух монстров, но вам еще нужно много работать. Подумайте, какие ошибки были у вас, и исправьте их. И советую получше проанализировать бой со вторым монстром.»

Друзья кивнули и вернулись на свои места.

Следующие четыре дня все игроки усердно трудились. Наша компания не была исключением.

И тут, по прошествии этих дней, в конце тренировки произошло событие, повергшее всех игроков в глубокое изумление и шок.

Когда тренировка кончилась, и все уже собирались уходить, Кирито рванулся вперед и подошел к Саше. Тот посмотрел на него. Следующие слова Кирито, произнесенные громким голосом, стали для всех полнейшей неожиданностью.

— Я хочу с вами сразиться!

Глава 7.5

Солнце было уже почти в зените. Саша сидел на склоне горы в префектуре Нагано недалеко от Тино. Рядом с ним стоял Дрейкэн. На лице Саши была некоторая усталость. Дул небольшой ветерок. Внизу раскинулись квадраты полей, на которые эта парочка и взирала.

— Ну хоть какой-то прогресс у нас есть.- произнес Саша.

— Точно, хозяин. Мож-ш-ш-жет такими темпами у нас все получится.

— Я на это очень надеюсь. Иначе…

— Ага. Нам очень трудно будет.

— Время еще есть, так что мы должны постараться.

— Я приложу все с-с-с-свои силы.

— Кстати.- повернулся Саша к дракону.- Повелитель передал тебе эту вещь?

— Не бес-с-спокойся, она у меня.

— Тогда давай сюда.

Дрейкэн сосредоточился, несколько раз подвигал брюхом, втягивая его, и выплюнул что-то на траву. Саша встал и подобрал этот предмет. Вытер его и внимательно осмотрел.

— Да, это он. Я чувствую.

— Мы с-с-сможем его использовать?

— Да. Плохо то, что трудно найти того, кто его активирует. Но я нашел такого человека.

— Отлично.

— Но его нельзя использовать сразу, должно пройти какое-то время.

— Время? Много?

— Нам придется продержаться не менее пятнадцати часов.

— Так много… Парш-ш-шиво.

— Мы должны, иного пути нет.

Саша убрал предмет себе за пазуху.

— Ладно, нам пора продолжать путь.

— Куда теперь?

— Двинемся вдоль гор.

— Ладно.

Саша уселся на Дрейкэна, около его шеи, и тот взлетел.

Глава 8

Кадзуто сидел у себя дома и смотрел телевизор. Была середина дня, родителей не было дома, а Сугуха находилась на кухне и готовила обед. Сегодня был выходной, поэтому они находились дома. Сидя на диване, Кадзуто лениво переключал каналы, не очень концентрируя внимание на просмотре. Тут ему вспомнилось вчерашнее событие. Он припомнил, что произошло после тренировки…

…Тренировка закончилась. Народ начал собираться домой.

— Ух, хорошо поработали сегодня.- потянулась Лифа.

— Ага. Пора домой. Меня там пицца и пиво ждут не дождутся.- радостно потер руки Кляйн.

— А мне еще работать…- с нотками грусти вздохнул Эгиль.

— Не везет тебе. А у меня сегодня выходной.

— Идем, идем.- сказала Лизбет.- Я жажду принять ванну.

Кирито же стоял молча, о чем-то задумавшись.

— Пошли домой, Кирито.- потянула его за рукав Асуна.

— Я сейчас.- ответил он и направился к стоящему неподалеку Саше.

— Ээээ?? Кирито???

Остальные удивленно посмотрели на него. А дальше произошло то событие. Подойдя к Саше, Кирито произнес.

— Я хочу с вами сразиться!

Саша внимательно посмотрел на него. На лице Кирито была написана решительность. Ни капли сомнения и страха.

— Хочешь проверить свои силы?

— Да.- незамедлительно ответил Кирито.

— Чего-то подобного я от тебя и ожидал. Другие о таком даже не задумывались.

— Что же вы ответите?

Саша немного подумал, что-то прикидывая.

— Хорошо. Я сражусь с тобой. Но только через два дня. Можешь за это время подготовиться еще немного.

— Хорошо. Я буду ждать.

Произнеся это, Кирито развернулся и направился к друзьям. Так как разговаривали они достаточно громкими голосами, почти каждый игрок услышал их. И сейчас все стояли в глубоком шоке.

— Ничего себе!

— Да он спятил!

— Это же «Черный мечник»…

— Он что, псих??!

— Нашел, кому вызов бросать…

— Он реально рехнулся.

— Хотя это на него похоже.

Не успел Кирито вернуться к друзьям, как на него налетела Асуна, схватила за грудки и закричала.

— Ты что, совсем сдурел??!!!!

Кирито немного опешил.

— А что такого?

— Что такого, что такого?!! Ты, блин, психопат какой-то! Зачем ты это сделал?

— Я хочу узнать, чего я достиг.

— Но почему именно таким способом??!

Тут к ним подошли остальные с такими же, полными удивления, лицами.

— И что это такое было, а Кирито?- спросил у него Кляйн.

— Да, что это на тебя нашло?- ткнула в него пальцем Лизбет.

— Я до сих пор в себя прийти не могу.- прижав руки к груди, протянула Силика.

— Просто он опять свои выкрутасы устраивает.- сказала Синон.

— Кирито, ты идиот!- ударила его кулаком в бок Лифа.

— Ауч! И что вы на меня так набросились. Я вполне в здравом уме и серьезно настроен.

— Но зачем сражаться с Сашей?- продолжила донимать его Асуна.

— Потому что он очень силен. Особенно во владении мечом. Где лучше всего проверить свои силы, как не в схватке с сильным соперником.

— И как всегда,- сказала Синон,- мы тебя не отговорим. Я права?

— Да. Мне нужен этот бой.

— Эхх.- вздохнула Асуна.- Надеюсь, тебе все станет ясно после сражения.

Она глянула на остальных.

— Идемте домой…

…Сейчас Кадзуто мог лишь думать о том, как он будет действовать во время этого сражения, а также как следует подготовиться к нему. Все, на что он способен, покажет бой. Тут его слуха коснулся голос ведущего одного канала. Глянув на телевизор, Кадзуто удивленно вскинул брови и закричал:

— Сугу! Быстрее иди сюда, Сугу!

Раздался звук шагов, и в комнату вбежала Сугуха.

-Чего ты кричишь? Что случилось?

— Вон посмотри.

Кадзуто показал на телевизор. Она посмотрела туда. Показывали новости. На заднем плане ярко горела надпись «Специальный выпуск».

— О, что это еще такое?

— Смотри, смотри.

Сугуха села рядом с Кадзуто и стала слушать.

«Как стало недавно известно, в стране введен чрезвычайный режим. Правительство официально выступило с заявлением, что страна находится на грани уничтожения.»

— Так это же про…

— Ага, про вторжение.

«Поступила неожиданная информация, что в этом замешаны сверхъестественные силы. Как было сообщено, три дня назад в правительство наведался человек на драконе. В это никто не мог поверить. Но все это правда. Нам удалось получить снимки этого события.»

На экране возникли снимки Дрейкэна и сидящего на нем Саши перед зданием правительства.

«Этот человек заявил, что через месяц в нашу страну вторгнуться орды каких-то монстров. Судя по выступлению правительства, он сумел убедить его в этом. Также было заявлено, что Силы Самообороны бессильны против монстров. По словам этого человека, он прибыл сюда, чтобы предотвратить это вторжение. «Если его не остановить, то весь мир будет уничтожен.» Так он сказал. Этим человеком был предложен план действий, и правительство одобрило его. Основным местом сражения, как было сказано, станет Токио. Этот человек вместе с 5000 гражданами Японии вступит там в бой с монстрами. К нам не поступило информации об этих гражданах. На случай, если вторжение не будет остановлено, будут возведены две стены для защиты от монстров. Одна в южной части страны от Цуруги мимо Нагахамы, Мейбары, Секигахары, Инабе и Куваны до Асахи. Другая будет в северной части страны от Муракамы мимо Нагаи, Каминоямы и Ямагата до Иванумы.

В данный момент возводится южная стена. Там сейчас находится наш корреспондент. Мы покажем это в прямом эфире.»

На экране появилось изображение женщины-корреспондента рядом с каким-то городом.

«Здравствуйте, уважаемые телезрители. Мы ведем прямое включение с шоссе рядом с Нагахамой. В данный момент около этого города возводится защитная стена. Мы предлагаем вам посмотреть уникальные кадры этого мероприятия.»

Камера переместила обзор в сторону, и в ее объектив попал стоящий метрах в ста от оператора Саша. Он явно находился в Состоянии Ярости. Рядом с ним кончалась стена. После нескольких взмахов рук из земли вылетела очередная ее часть. Сама стена была метров сто в высоту и двадцать в толщину. Но в данный момент в стене оставались проезды на месте дорог для того, чтобы можно было проводить эвакуацию. Репортаж продолжился.

«Вы видите перед собой человека, который сообщил о предстоящем вторжении, а также предложил план по его предотвращению и обеспечению безопасности населения. Сейчас он использует свои мистические силы для создания защитной стены. За несколько дней до вторжения все входы в стене будут заделаны, и переправиться через стену станет невозможно. На данный момент это все.»

Изображение на экране телевизора снова стало показывать студию. Ведущий новостей продолжил эфир.

«Спасибо нашему корреспонденту. В течение этого месяца все население между этими стенами будет эвакуировано. Это будут префектуры Фукусима, Ниигата, Тотиги, Ибараки, Гумма, Сайтама, Токио, Тиба, Канагава, Яманаси, Нагано, Тояма, Исикава, Фукуи, Гифу, Айти и Сидзуока, а также часть префектур Ямагата и Мияги. Эвакуация начнется с завтрашнего утра. Будет объявляться, какие районы эвакуируются. Просьба ко всем гражданам заранее приготовить вещи, которые будете брать с собой. Берите только необходимое. На безопасной территории за стенами будут организованы лагеря для временного проживания до конца вторжения. При эвакуации соблюдайте спокойствие. На данный момент это все. Мы завершаем наш экстренный выпуск. Вся новая информация будет немедленно выходить в эфир. До свидания.»

Некоторое время Кадзуто и Сугуха сидели, не двигаясь, и переваривая услышанное. А потом…

— Об..балдеть! Возведение защитной преграды и эвакуация населения. Ну и план придумал Саша!- воскликнула Сугуха.

— Да, план глобальный. Но мне он нравится, он очень грамотный.

— Грамотный? Почему?

— Смотри. 100% эвакуируются те районы, которые могут стать полем боя. Далее, обе стены возводятся в узких местах страны. Это позволит лучше обороняться. А на случай, если мы проиграем, эвакуируют все население между стенами. Таким образом, никто не погибнет.

— Но там же проживает столько миллионов людей! Они могут не успеть.

— Нее, я думаю, успеют. Саша специально предупредил правительство за месяц, именно для того, чтобы успели провести эвакуацию. Если грамотно ее организовать, то все получится. Плюс еще все Силы Самообороны будут помогать.

— Ну, тогда ладно.

Они посидели молча еще немного.

— Слушай, братик.- тихо произнесла Сугуха.- Родителей же тоже эвакуируют?

— Конечно.

— Но мы можем их больше не увидеть…как и они нас…

— Не надо так говорить.- повернулся к Сугухе Кадзуто.- Мы не погибнем. Мы выиграем. И после этого снова увидим их. Расставание будет недолгим.

— Хорошо, я поверю тебе.

В этот день перед тренировкой было очень много разговоров об экстренном выпуске новостей. Игроки обсуждали Сашин план и высказывали свое мнение по этому поводу.

— Это будет напряженный месяц для Японии.- сказал Кляйн.

— Угу.- проверила тетиву Синон.- О спокойных днях можно забыть.

— И ведь все производство остановят. Плохо.- добавила Асуна.

— Ну не по всей же стране.- возразил Кляйн.- В безопасной зоне все будет по-старому.

— Только вот напрягаться фирмам придется больше.- сказала Синон.

— Это точно.- покивал Кляйн.

— Эхехех, бедная моя кафешка. Столько прибыли пропадет.- Эгиль стоял, державшись руками за голову.

— Оо, о другом ты сейчас думать не можешь.- иронично высказалась Лизбет.

— Расслабься.- хлопнул его по плечу Кляйн.- Предотвратим вторжение, и все у тебя наверстается.

Когда появился Саша, у него был немного уставший вид. Оглядев игроков, он потянулся и стал говорить.

«Да, да. У вас сейчас много мыслей после выпуска новостей. Но не будем на этом останавливаться. Я обеспечу безопасность населения, поэтому не беспокойтесь за своих родных и близких. Сейчас вы должны сконцентрироваться на том, что будет потом. Становитесь сильнее, чтобы им не нужно было держать оборону на защитных линиях. Сейчас вы можете сделать только это. Остальное оставьте правительству и Силам Самообороны.»

«А теперь начнем тренировку.»

Этот и следующий день Кирито тренировался как бешеный, развивая свои навыки. Все свободное время он проводил в тренировочном измерении, махая мечами. Для него эти два дня пролетели почти незаметно. И вот наступил «этот» день. Кирито, как всегда перенесся в измерение за два часа до начала тренировки, чтобы размяться и немного поупражняться. Вскоре начали появляться другие игроки, но он не обращал на них никакого внимания. Игроков становилось все больше, и все они были в предвкушении. Через некоторое время к Кирито подошла Асуна.

— Ну как ты? Готов?

— Ага, все нормально. Прекрасно себя чувствую.

— Я рада. Ты уж постарайся, не опозорь звание сильнейшего мечника.

— Уж я-то выложусь по полной.

— Тогда удачи тебе.

Она поцеловала его в щеку и пошла к остальным. Материализовался Саша. Он подошел к Кирито.

— Ну что, готов к сражению?

— Конечно, нет проблем.

— Тогда давай приступим. Тренировку проведем после боя.

— Хорошо.

Саша повернулся к игрокам.

«Отойдите подальше на одну сторону. Нам нужно много места.»

— До какого момента ты хочешь вести бой?

Кирито немного подумал.

— Пока я не смогу сражаться.

— Тогда так и будет.

Игроки собрались в одном месте в десяти-пятнадцати метрах от Саши и Кирито и стали ждать начало боя. Кирито посмотрел в ту сторону и увидел друзей, которые стояли и кричали ему.

— Вперед, Кирито!

— Удачи!

— Покажи себя во всей красе!!

— Не подведи нас!

— Мы верим в тебя!

Он улыбнулся и повернул голову обратно к Саше.

— Начинаем?- спросил тот.

— Да.

Они отошли друг от друга на десять метров и достали мечи. Саша взял меч обратным хватом и отвел его за спину, выставив немного вперед левую ногу. Кирито встал в левостороннюю стойку, отведя правую руку с «Вразумителем» немного назад, а левую вытянул вперед, держа «Сокрушитель тьмы» горизонтально под небольшим углом. У него в голове звучал голос Саши, отсчитывающий время.

«Десять»

«Девять»

«Восемь»

Вот и все, сейчас начнется, думал Кирито.

«Пять»

«Четыре»

Еще немного. Кирито напрягся.

«Один»

«Ноль»

Рывок вперед. За секунду Кирито преодолел расстояние между ними и нанес удар правой рукой по диагонали снизу вверх. Мгновенно развернулся и добавил диагональный удар левой, и сразу за ним по той же траектории опять правой. Саша немного отклонился назад, уворачиваясь от первого удара, и отбил последующие. После этого он рубанул мечом сверху вниз. Кирито отпрыгнул в сторону и применил «Двойной круг», а после него «Вертикальный угол». Часть ударов Саша отбил, от части увернулся. Внезапно он сел на корточки и крутанулся на носке вокруг вертикальной оси, выпрямив другую ногу. Этим движением он подсек ноги Кирито, а когда тот начал падать, резко встал и нанес удар ладонью в грудь Кирито.

— Гррх!!

От этого удара Кирито отлетел метров на двадцать. Но тут же вскочил на ноги и бросился вперед. Двигался он зигзагами, развив огромную скорость, так что его можно было заметить только в некоторых точках. Саша улыбнулся.

— Интересно…

Вокруг раздавались крики игроков. Достигнув Саши, Кирито обрушил на него град ударов, работая попеременно обеими руками. Тот невозмутимо отбивал их. Через мгновение Саша, крутанувшись боком, перепрыгнул через Кирито и атаковал его. Кирито мгновенно развернулся и стал отбивать их. Меч у Саши в руках порхал как бабочка, он перекидывал его из одной руки в другую, нанося удары, тем самым заставив Кирито уйти в глухую оборону.

— Так и будешь защищаться?

Эти слова прозвучали для Кирито как приговор. Он чуть дернулся, и меч Саши оцарапал ему щеку.

«Действительно. Почему я только отбиваюсь? Я жалок.»

«Давай, действуй. Я должен проявить себя. Все болеют за меня. Давай, вперед. Атакуй!»

— УОООО!!

Кирито взревел. Скрестив мечи, он принял атаку на их пересечение. Затем сжал Сашин меч и отбросил его в сторону. Рука Саши ушла в сторону, открыв бок, чем Кирито и воспользовался, сделав резкий выпад обоими мечами. Но даже это не помогло. Саша ушел от атаки, подпрыгнув вверх. Но в момент, когда его ноги коснулись земли, Кирито нанес горизонтальный удар левой и, развернувшись, горизонтальный правой. Первый прошел в паре-тройке сантиметрах от Сашиного лица. Во время второго Саша двинул правой рукой в противоход удару, и «Вразумитель», высекая искры, проскользил самым кончиком по боковине Сашиного меча. Саша же смотрел на Кирито над самым лезвием меча. Продолжив атаковать, Кирито ускорил свои удары, и даже один раз прыгнул, крутясь, нанеся несколько ударов в воздухе.

«Быстрее. Я должен бить еще быстрее.»

Скорость поединка была просто огромной. Игроки с замиранием сердца следили за ними.

«Еще быстрее.»

Их атаки и защита сменялись чуть ли не каждую секунду. Как Кирито не старался, он так и мог достать до Саши. Внезапно Сашин меч прошел сквозь его защиту и воткнулся ему в левое плечо.

— Гхх!

Вслед за этим Кирито получил удар ногой в живот и отлетел назад. Упав на землю, он лишь слабо заворочался.

— Оххххх….- синхронно выдохнули игроки.

Друзья Кирито замерли, распахнув глаза.

— Нет, Кирито!- закричала Асуна, собираясь броситься к нему.

Но Саша предупредительно вскинул руку вверх.

— Стой.

Асуна замерла. Прижимая руки к груди, она посмотрела на Кирито. Тот встал на четвереньки. Его раненная рука дрожала.

— Еще не конец. Я еще могу сражаться.

Приложив усилие, он встал на ноги и взял мечи на изготовку.

— Это немного выбило меня из колеи, но все еще впереди.

Саша кивнул.

— Тогда покажи мне это.

И рванулся вперед. Бой продолжился. Атаки сменялись одна за другой. Саша и Кирито перемещались с места на место на высокой скорости, атакуя друг друга. Звон мечей отдавался в голове каждого из игроков. Несмотря на ранение, Кирито не сдавался и продолжал упорно атаковать. Спустя некоторое время он получил еще одну рану, на этот раз уже в ногу. Меч пронзил ее немного выше колена. Но даже так, терпя боль, он продолжил биться. Бой шел около получаса и окончился только тогда, когда Кирито уже не мог стоять на ногах. Он лежал на спине, тяжело дыша, и пытался подняться, но ему это никак не удавалось. К нему подошел Саша.

— Думаю, на этом закончим.

— Черт! Это все, на что я способен…

— Это не предел твоих сил. Я знаю, что ты можешь больше. Тебе нужно только поверить в это. Ты провел отличный бой. Он доставил мне удовольствие.

— Правда?

— Да. У тебя было много хороших атак. И то, как ты их использовал, тоже было очень хорошо. Твоя решимость, желание сражаться, несмотря на раны. Это очень похвально. Никогда не сдавайся.

Саша чуть помолчал.

— Надеюсь, ты узнал все, что хотел.

— Я многое понял.

— Это хорошо. Но у тебя были и ошибки, ты должен проанализировать их, чтобы не повторять их в будущем.

— Я постараюсь.

— И самое главное. Ты знаешь, почему ты получил эти раны?- Саша показал на руку и ногу Кирито.

— Потому, что вы сильнее, у вас больше опыта сражений. Вот вы и нашли брешь в моей обороне.

— Нет. Ты не прав. Не потому, что я сильнее. А потому, что ты слишком увлекся.

Кирито распахнул глаза.

— Во время боя ты выплеснул слишком много чувств, в тебе горело лишь желание победить меня. Все остальное стало для тебя незаметным. Именно поэтому ты и пропустил мои атаки. Тебе надо сохранять спокойствие в битве, несмотря ни на что. Мысли трезво, не дай чувствам взять над тобой вверх. Иначе это может кончиться трагически. Не только для тебя, но и для других. Запомни это, Кирито.

Саша повернулся к игрокам.

«Ну, мы закончили.»

Сражения с созданными монстрами продолжались. Игроки день за днем оттачивали свое мастерство. Наша компания также преуспевала в этом. Они придумали несколько схем взаимодействия между собой в битве и теперь поочередно использовали их, пытаясь наилучшим образом скоординировать свои действия. После сражения с Сашей Кирито был вылечен им. Также он получил два дня отдыха. Как сказал Саша: «для восстановления тела». Отдохнув, и поднакопив сил, Кирито снова ринулся усиленно тренироваться. За дни отдыха он проанализировал весь бой, продумал все свои действия, учел ошибки и решил, как ему надо действовать впредь. Друзья только диву давались, смотря, как он тренируется.

Каждый день Саша продолжал возводить защитные стены. В итоге, через неделю они были завершены. Эвакуация шла полным ходом. Силы Самообороны скоординировали свои действия, тем самым не допуская громадных заторов на дорогах, перевозя людей четко район за районом. Саша разрешил игрокам отлучаться с тренировки, если в это время эвакуировали кого-нибудь из их близких. Поэтому, периодически, кто-то из них отсутствовал. Вскоре эвакуировали семьи Асуны, Эгиля, Кляйна, Лизбет. Позже подошла очередь близких Силики и Синон. А через некоторое время было объявлено об эвакуации Кавагоэ. Узнав об этом, Кирито и Лифа весь день до нее провели с родителями. Они разговаривали весь вечер, так как за три-четыре дня до этого Кирито и Лифа рассказали им, что они будут участвовать в битве в Токио. Это стало настоящим ударом для Мидори и Минетаки. Они попытались их отговорить от этого, но видя, что это бесполезно, приняли все как данное. Поэтому, зная, что этот вечер может стать для них последним, они говорили и говорили. На следующий день, когда приехали военные, Кирито и Лифа проводили их до машины. Там они обнялись.

— Ну, до встречи.- сказал Кирито.- Увидимся после нашей победы. Можете готовиться встречать нас как героев.

— Ты так говоришь, как будто уже победил.- улыбнувшись, ответила ему Мидори.

— Конечно мы победим. Я в этом не сомневаюсь.

— Ага.- добавила Лифа.- Мы не собираемся проигрывать.

— Главное, выживите.- сказал им Минетака.

— Да, берегите себя.- снова обняла их Мидори.

— Конечно.

— Не беспокойтесь. Помирать мы тоже не собираемся.

Родители сели в машину.

— Удачи вам, дети!

Машина двинулась.

— Пока!- махали вслед Кирито и Лифа.

Они подождали, пока машина не скроется из виду, и пошли в дом.

— Вот и мы остались одни.- грустно сказала Лифа.

— Ничего.- погладил ее по голове Кирито.- Мы справимся.

— Ага.- кивнула та.

За три недели до вторжения Саша стал добавлять в тренировки летающих монстров и начал учить защищаться и атаковать их. Поначалу, это было очень трудно для игроков, но, благодаря Саше, они поняли, как надо действовать. Несколько раз после этого игроки сражались с Дрейкэном. Это были поистине «жаркие» битвы. Против него выступало сразу человек по пятьдесят, но даже так сражение протекало очень тяжело. Дрейкэн пикировал, атаковал хвостом, выпускал огромные струи огня, создавал своими крыльями ветер, из-за кототрого игрокам было трудно удержаться на ногах. В воздухе он выделывал такие замысловатые трюки, умудряясь при этом прицельно плеваться огнем. Хоть игрокам так и не удалось победить его, это дал им очень ценный опыт.

Потом Саша придумал для тренировок еще кое-что.

«Теперь перейдем к тренировкам в жилой зоне. Тут уже у вас не будет много свободного места. Придется использовать немного другие методы. Можете делать все, что захотите.»

При этом он хитро взглянул на игроков.

«И да, не забудьте, что вы можете бегать по стенам.»

После чего он создал довольно крупный район многонаселенного города, и с тех пор тренировки проходили именно так. Чтобы игроки не привыкали к одной и той же местности, каждый раз создавался новый город.

Когда игроки более-менее освоились с этим, Саша назначил встречу для следующей тренировки в странном месте — в Тайто, около вокзала. Недоумевая, игроки прибыли туда.

«С этого дня наши тренировки будут проходить в реальном мире. Я буду назначать вам место, где она будет. Теперь я разрешаю использовать ваше вооружение тогда, когда вы захотите.»

«Так как всех жителей Токио эвакуировали, не боитесь, если вы что-нибудь разрушите. Я потом это восстановлю.» Эта новость вызвала оживление среди игроков. В следующие дни Токио подвергался разрушениям различной степени тяжести. Игроки постепенно привыкали к будущему месту битвы. Также было увеличено время тренировок.

День за днем все шли и шли. Время неумолимо приближалось к грядущему событию. За четыре дня до вторжения стало известно, что эвакуация населения успешно завершена. Силы Самообороны проделали просто колоссальную работу.

За три дня до вторжения тренировку проводили в первой половине дня. В этот раз она проходила в Тиёда. После ее завершения Саша сказал игрокам, чтобы они шли в парк около Императорского дворца. Когда все собрались там, Саша сообщил им одну новость.

«Сегодня была последняя тренировка. Оставшиеся два дня я даю вам для отдыха. Соберитесь с силами для решающего сражения.»

«А теперь… Я собрал вас здесь для встречи с гостями.»

Игроки удивились.

— С гостями?

— Кто еще тут может появиться?

— Какие еще гости?

«Давайте просто подождем, и вы сами все увидите.»

Прошло полчаса ожидания.

«О, вот и они!»

Игроки посмотрели туда, куда указывал Саша. В воздухе появилось множество силуэтов. Они приближались прямо к парку. Через минуту они достигли его.

— Н..не м..может быть…

— О черт.

— Я схожу с ума.

Шок был большой. Общую мысль выразил Кирито.

— Драконы…- потрясенно произнес он.

Повсюду вокруг, в парке, на дороги, на здания — везде садились драконы. Их было очень много. Все они выглядели по разному. Преимущественно у них были коричневые, серые и черные цвета, но иногда можно было увидеть какого-нибудь дракона изумрудного цвета. Воздух наполнился шумом от рассекающих воздух крыльев. Игроки так и стояли, разинув рот, и смотря на это.

Тут рядом с толпой игроков приземлился один из драконов. Он был бурого цвета, с короткой мордой. Все его тело и голова были покрыты острыми шипами. Игроки попятились назад. Навстречу ему вышел Саша.

— Приветствую вас! Я вам очень рад.

— Мы тоже рады вам.- ответил ему дракон.

Саша повернулся к игрокам.

«Знакомьтесь. Это Гаран. Он главный дракон Японии. Поэтому он может говорить.»

— Здрас-с-с-ствуйте.- поприветствовал он игроков.

Те, оправившись от изумления, поклонились ему в ответ.

«Вместе с ним сюда прибыло еще триста драконов. Они наше подкрепление к битве. После того, как я призвал Дрейкэна, мы с ним летали по всей Японии и просили помощи у здешних драконов. Как видите, часть из них согласилась помочь, и я попросил их прилететь сегодня в Токио. Я предполагаю, что при вторжении будет очень много летающих монстров. Их возьмут на себя Гаран и остальные. Это поможет вам сконцентрироваться на битвах, снизив атаки с воздуха. Их помощь увеличит наш шанс на победу.»

— Можете на нас-с-с рас-с-считывать.

Услышав все это, игроки радостно закричали и стали обниматься друг с другом.

— Вы повысили их боевой дух.- сказал Саша Гарану.

— Это хорош-ш-шо. Мы не хотим смертей, как и не хотим разрушения с-с-страны.

— Тогда располагайтесь, где хотите. У нас в запасе еще два дня.

Гаран кивнул, поднялся в воздух и полетел проверять остальных драконов. Саша посмотрел на игроков.

«Теперь вы свободны. Копите силы. Скоро нам предстоит тяжелый бой.»

Игроки кивнули в ответ и стали расходиться по домам. Саша тоже сел на Дрейкэна и полетел куда-то.

Оставшиеся два дня, наша компания проводила вместе. Они гуляли, болтали или сидели в кафе у Эгиля. Они старались продлить это время, старались оставить в памяти больше веселых воспоминаний. Каждый час, каждая минута, проведенные вместе, оствляли тепло в их сердцах. Два дня пролетели в одно мгновение.

И вот настал день вторжения…

Глава 9

Утро над Токио. По ясному небу бегут небольшие облака. Саша стоял и молча смотрел на него. Вокруг было очень тихо. Ничто не нарушало это спокойствие.

— Уже почти…

Саша понимал, что скоро спокойствию придет конец, и это место превратится в кровавый ад. Послышался шелест крыльев, и рядом с ним сел Дрейкэн. Саша повернулся к нему.

— Готов?

— Ты же знаеш-ш-шь меня, хозяин. Я всегда готов.

— Это хорошо.

Саша немного помолчал.

— Никогда еще ничего так от нас не зависело. За эти сутки решится судьба мира.

— Ты думаеш-ш-шь, они справятся?

— Справятся. Они хорошо подготовлены.

— Но не ис-с-спугаются ли они в решающий момент?

— Нет. Несмотря на все то, что они показывали на тренировках, все прекрасно понимают, на что идут. Они знают, что могут умереть. Но ради защиты того, что им дорого, они будут стоять до конца. Мы можем на них положиться.

— Ладно. Кс-с-стати, как вчера вс-с-се прошло.

— Нормально. Я его уговорил. Правда, это было немного трудно.

— Хха, кто бы с-с-сомневался.

— Посмотрим, что из этого выйдет.

Они постояли еще немного, глядя на небо.

— Тааак,- сказал Саша,- пора лететь к Гарану. Надо договориться о плане действий.

— Тогда полетели.

Взмах крыльев, и фигура дракона с сидящим на нем человеком направилась в сторону Тиеда.

Сбор игроков был назначен Сашей в двенадцать часов в Кацусике. Когда он явился в это место, то увидел, что все уже собрались. На каждом была одето все снаряжение. Саша осмотрел игроков. Их лица были серьезны и собранны.

«Ну как ваш настрой?»

— Отлично!

— Все путем!

— Готовы к бою!

«Замечательно. Я собрал вас здесь, так как предполагаю, что разрыв пространства произойдет неподалеку. Все произойдет часа в три, так что у нас еще есть время.»

— Извините, а откуда вы знаете, что все начнется в три часа?- обратился к Саше один из игроков.

«Это было сказано в письме, из которого мы узнали о вторжении. Именно в это время был почувствован мощный всплеск энергии неизвестной формы. Так что, скорей всего, этот всплеск и означал разрыв пространства.»

— Аааа, вот как.

После этого был задан еще один вопрос.

— А где все драконы?.

«Они пока в центре Токио, готовятся к битве. Мы решили, какую технику боя будем использовать, поэтому они будут позже.»

«А теперь я расскажу вам о самом главном.»

Саша сунул руку за пазуху и достал оттуда предмет. Он был сантиметров десять в длину и состоял из трех украшенных и немного изогнутых дуг золотого цвета, которые были симметрично соединены концами друг с другом. Внутри между ними находился продолговатый камень голубого цвета. Посередине весь предмет опоясывало золотое кольцо. Саша поднял предмет над головой.

«Этот артефакт называется Gilgalad. С его помощью мы сможем закрыть разрыв пространства.»

Вокруг раздались радостные крики игроков.

«Вы рано радуетесь. Я еще не все сказал. Во-первых, с момента разрыва пространства до полной активации артефакта должно пройти около пятнадцати часов. Все это время нам придется сражаться. Но и после закрытия разрыва нам надо будет добить оставшихся здесь монстров, и еще неизвестно, сколько их останется.»

— П..пятнадцать часов…- произнес кто-то.

«Да. Нам будет очень тяжело, но необходимо продержаться.»

«И, во-вторых, здесь есть лишь один человек, который сможет использовать этот артефакт и закрыть разрыв пространства.» Саша повернулся и указал на стоящего там игрока в черном.

«Это Кирито. Если он погибнет, и нам, и миру конец.»

Находящиеся рядом с Кирито его друзья издали дружный возглас.

— ЭЭЭЭЭ????!!

— Но почему именно Кирито?!!!- воскликнула выступившая вперед Асуна.- Почему он??!! Разве других нету?

«Я понимаю тебя Асуна. Но другого выбора нет. Этот артефакт очень сложная штука. Чтобы его использовать, человек должен иметь определенные параметры и обладать определенными свойствами. Если этого нет, то ты не сможешь воспользоваться артефактом. Я долго искал нужного человека. И нашел лишь одного – Кирито.»

— Не беспокойся, Асуна.- положил ей руку на плечо Кирито.- Все будет хорошо.

«Именно так. Он справится.»

— Хорошо.

«А теперь давайте обсудим нашу тактику.»

Следующие два часа игроки и Саша провели в обсуждении того, как лучше будет вести сражение. После того, как все было объяснено, игроки растянулись на некоторое расстояние, чтобы не толпиться на одном месте, и расположились на крышах зданий. Кирито с друзьями остались рядом с Сашей. Напряжение выросло.

«Помните, Кирито должен выжить.»

Три часа дня почти наступило. Игроки вместе с Сашей стояли на крышах домов и ждали. Лифа подошла к Кирито.

— Пожалуйста, будь осторожен, братик. Не надо понапрасну рисковать.

— Я постараюсь.- кивнул головой он.

— Вот именно.- сказал подошедший Кляйн.- Не надо лезть на рожон. В этот раз ты не один.

Кирито посмотрел на него, затем перевел взгляд на остальных. Их лица говорили, что они будут защищать его и сражаться с ним до самого конца.

— Мы с тобой.- просто сказала Синон.

И Кирито понял, что лишние слова тут ни к чему, что и так все ясно. Поэтому…

— Полагаюсь на вас.- улыбнулся он.

Тут у всех возникло очень странное чувство. Словно бы что-то давило на весь организм со всех сторон, пытаясь сжать его в лепешку. Мышцы напряглись, ноги начало покалывать. Воздух потяжелел, стало более душно. Игроки не понимали что происходит.

«Ну вот и началось.»

Как только Саша произнес эти слова, игроки подняли головы и посмотрели в одну сторону…

…Километрах в десяти за рекой на очень большом пространстве возникло странное сияние. Воздух переливался различными цветами, искажая видимость всего, что там находится. И вот на одном конце этого марева появился яркий сияющий разрыв. Он стал увеличиваться в длину и ширину. Внутри него все переливалось фиолетовым. Вскоре разрыв растянулся на тринадцать-четырнадцать километров в длину и остановился на этом. Нижний его край проходил около земли, в нескольких метрах. Верхний же находился в полукилометре от него. Когда игроки смотрели на него, у них возникло чувство, что ни к чему хорошему это не приведет, смутное чувство тревоги. Саша смотрел на разрыв, оставаясь совершенно спокойным.

— Даа, поистине колоссальный выброс энергии.- прошептал он.- Такое нельзя не почувствовать. Аж все бурлит внутри.

И вот произошел этот момент. Из разрыва начали появляться твари. Каких их там только не было. Они прыгали на землю и двигались вперед. Было видно, как начали рушиться здания, которые они разрушали. У игроков начала накапливаться злость, кто-то сжал кулаки, смотря на это.

— Чего мы ждем?

Этот полный ярости вопрос был адресован Саше.

«Спокойней. Пусть их вылезет побольше.»

— Но зачем?

«Увидите. Я им кое-что устрою.»

Монстры продолжали заполнять лежащее перед ними пространство. Они все лезли и лезли, словно им нет конца. Через некоторое время они заполонили область, примерно семь на пять километров…

«Начнем.»

Саша поднял левую руку на уровень шеи, согнув все пальцы, кроме указательного и среднего, которые он прижал друг к другу и выставил вверх. Правую руку он вытянул горизонтально вбок, подняв вертикально ладонь. Игроки задумались, что же он делает. Внезапно, доселе чистое небо перед Сашей стало заволакивать темными, похожими на грозовые, тучами. Так продолжалось около полуминуты. Саша продолжал внимательно смотреть на орду тварей. Тут из туч стали вылетать огромные огненные шары. Все пространство перед игроками заполонили красные полосы от огненного шлейфа за шарами. Шары стали врубаться в землю, оглушительно взрываясь, разнося ее и окружающих тварей в клочки. Воздух наполнился громогласным ревом монстров. Они пытались убежать или уклоняться, но то тут, то там падали огненные шары, уничтожая все вокруг. Это действо было похоже на метеоритный дождь. Ничто не могло спасти от этого, шары все продолжали падать из туч. Гремели взрывы, раздавался звук рушащихся зданий и рев тварей. Так продолжалось одну минуту. После этого Саша опустил руки. Шары перестали появляться, и небо постепенно стало снова чистым. В воздухе впереди повсюду поднимались клубы дыма.

«Фууух…»

Саша громко вздохнул.

— Офигеть.- тихо произнесла Лизбет.

Вторя ей, отовсюду послышались похожие звуки удивления. Игроки пораженно смотрели на это место побоища.

— Почему вы прекратили атаку?- спросил Кирито у Саши.

«Я не могу использовать эту технику больше минуты, а также очень часто. Так что на этом все.»

Вскоре дым немного рассеялся, и стало видно, что уцелело всего около пяти процентов тварей. Из-за того, что они лезли вперед большой кучей, а также из-за высокой плотности Сашиной атаки, почти все вылезшие на тот момент монстры были уничтожены.

«Не расслабляйтесь. Сейчас полезут новые партии чудищ. Атакуем, как только они пересекут реку.»

— Есть!- раздался рявк игроков.

Спустя некоторое время потрепанные, а также новые орды монстров, достигли реки и стали через нее переправляться.

«Лучникам, приготовиться!»

«Как только они достигнут середины реки, начинайте посыпать их стрелами. Стрелять по готовности.»

Игроки, имевшие лук, стали доставать его из-за спины, вытаскивать из колчана стрелы и вкладывать их в лук. После этих слов Саша под удивленными взглядами тоже материализовал себе лук. Он был сделан из того же материала, что и рукоять Сашиного меча, имел такую же расцветку и узоры. Взяв его в левую руку, Саша потянулся правой за спину, сделал движение, словно бы схватив что-то, и достал прямо из воздуха стрелу.

«А я начну пока без вас.»

Он вложил стрелу в лук и натянул тетиву. Его взгляд был четко устремлен на группу плывших монстров. Внезапно стрела начала воспламеняться по всей длине и через пару секунд уже горела ярким пламенем. Саша прицелился и выпустил ее. Прочертив полыхающий след в воздухе, она вписалась одной из тварей прямо в морду. Грянул мощный взрыв. Столб воды вперемешку с пламенем взметнулся вверх. В разные стороны полетели ошметки монстров. По воде начало расползаться кровавое пятно. Саша спокойно достал еще одну стрелу и повторил этот прием. Прогремел еще один взрыв. Несмотря на это, монстры продолжали упорно плыть вперед.

«Какие настырные.»

Теперь Саша достал уже две стрелы и тем же способом отправил их в полет. Они разлетелись в стороны метров на тридцать друг от друга и взорвались. Не успела улечься вода после последних взрывов, на монстров посыпались стрелы. В игру вступили лучники. Стрельба шла без остановки. Благодаря тренировкам, очень малое количество стрел проходило мимо цели. Теперь Саша продолжал стрелять обычными стрелами, так как твари были уже недалеко, а близкие взрывы могли навредить игрокам. То тут, то там монстры скрывались под водой или безвольно плавали на поверхности кверху брюхом. Рядом с Сашей стояла Синон и со спокойным выражением лица выпускала одну стрелу за другой. Ее меткость поражала: все выстрелы достигли цели. Глядя на это, Саша не мог не кивнуть одобрительно. Даже под градом стрел монстры довольно быстро преодолели реку и в быстром темпе направились в сторону игроков. Лучники продолжали обстрел. Они понимали, что сейчас начнется главная битва, поэтому старались уничтожить как можно больше тварей, пока они не достигнут домов.

«Приготовить оружие! Лучники, прекратить стрельбу! Отступаем вглубь города!»

Достав оружие, игроки развернулись и, перепрыгивая с крыши на крышу, двинулись назад. Тем временем монстры достигли домов и стали заполонять улицы города. Они двигались, снося все на своем пути. Заборы, деревья, машины, кое-где и дома — все это было разрушено. Отойдя на полкилометра от реки, игроки остановились.

«Теперь начнется истинное сражение.»

Пока монстры двигались по направлению к игрокам, из разрыва появились летающие виды этих тварей. В небе потемнело от их количества. Эта летающее скопище двинулось в ту же сторону, что и остальные.

— Вот черт!

— Только этого еще не хватало!

«Спокойно. Не обращайте на них внимания. С ними и без нас разберутся.»

Когда они уже почти достигли места, где стояли игроки, в эту кучу откуда-то сверху врезались клубы пламени. Поверженные монстры, дымясь, стали падать на землю.

— Рррраааааххх!!!

— Гррррааааа!!!!

В небе прозвучал множественный рев. Игроки подняли головы вверх. Там, в вышине парили драконы. И вот, они во главе с Гараном и Дрейкэном стали пикировать вниз. В летающих тварей полетели новые клубы огня, испускаемые драконами. Этот элемент неожиданности сыграл свою роль. Не ожидая атаки сверху, многие из монстров попали под обстрел огнем и были уничтожены. Очень быстро драконы преодолели разделяющее их расстояние. С ревом, на полной скорости они врезались в эту летающую орду. Когти и зубы драконов вцепились в монстров, раздирая их на части. В одно мгновение в воздухе образовалась ревущая свалка, в которой периодически мелькали струи или клубы пламени. Вниз стали падать убитые монстры или их остатки.

Саша улыбнулся, посмотрев на это, достал меч и разделил его надвое. Прозвучала его команда.

«В атаку!»

С криками игроки ринулись вперед. Так как первая их атака произошла сверху, то она была очень эффективна. Далее игрокам уже пришлось использовать все свои умения, чтобы успешно действовать в этой местности. Город наполнился ревом тварей и звуками наносимых ударов…

…Бои шли по всей Кацусике. Уже три часа прошло с начала сражения. На одной из улиц в центре района находился Кирито с друзьями. На них напирала целая стая волкоподобных монстров. Они были около двух с половиной метров в холке. Имели похожие на волчьи тело и морду, на спине шерсть образовывала нечто, наподобие гребня. Не имели хвостов, а лапы после суставов походили на лапы рептилий, были покрыты чешуей и имели огромные когти. И сейчас парочка этих тварей мчалась прямо на друзей.

— Вперед, Лифа!- крикнул Кирито.

Та кивнула в ответ. Они метнулись вперед, запрыгнув на стены домов, она на одну сторону улицы, он на другую. Пробежав по ним, они поймали нужный момент и прыгнули. Буквально через секунду они резкими ударами меча отрубили головы бежавших монстров. Как только они приземлились около трупов, из-за них выпрыгнул еще один монстр, но не успели Кирито и Лифа поднять оружие, как ему в морду вонзились сразу три стрелы. Синон не дремала. Тут же мимо пробежали Силика, Лизбет и Эгиль. А по крышам домов прыгали Асуна и Кляйн. Монстры-волки продолжали рваться по улице. Бежавшего впереди монстра Эгиль встретил щитом, в результате чего того немного отбросило назад. Сразу же из-за Эгиля выскочила Силика, рубанув кинжалами по лапам монстра. Когда тот упал на землю, подскочила Лизбет и, ударив палицей сверху вниз, раздробила ему черепушку. Одновременно с этим Кляйн прыгнул с крыши и точным ударом катаны в шею пригвоздил следующего монстра к земле. Одна из тварей попыталась забраться на дом, где находилась Асуна, но та пробежала по стене, распоров ему бок. Монстр после этой атаки рухнул вниз, а Асуна, применив «Учетверенную боль», зарубила еще одного монстра.

Таким макаром они вышли на перекресток. Тут друзья поняли, что немного сглупили. Монстры-волки подступали к ним с трех сторон.

— Черт!- плюнул Кляйн.- Зря вышли.

— Надо двигаться назад на улицу.- прерывисто дыша, сказала Асуна.- Там нам удобнее с ними сражаться.

— Тогда побежали!- крикнула Силика.

Только они обернулись, как оказалось, что монстры успели оббежать здания, и теперь они лезли по этой улице в тыл друзьям.

— Вот блиииин….- протянула Лизбет.

— Спокойно.- сказала Синон.- Думаю, надо разделиться по двое. Каждая группа возьмет одну из улиц.

— Отлично! Тогда погнали!- и Кирито усмехнулся.

Бой закипел с новой силой. Синон и Эгиль работали по схеме «атака-защита». Эгиль блокировал удары монстров, время от времени нанося удары секирой, а Синон, улучшив момент, атаковала, всякий раз вгоняя стрелы точно в цель. На другой улице Кирито выступал в роли отвлекающего, а Силика, благодаря невысокому росту, поражала монстров в уязвимые места. Третью пару составляли Асуна и Лизбет. Будучи давними подругами, они очень хорошо понимали друг друга, что успешно позволяло отправлять тварей на тот свет. Лифа и Кляйн рубили монстров, сменяя друг друга. Их движения напоминали какой-то фантастический танец, поэтому проблем у них тоже не возникало.

Прошло еще некоторое количество времени, пока вся восьмерка не добила монстров-волков. После этого они быстро собрались на одной из улиц.

— Фух. Задолбаешься этих монстров валить.- произнес Кляйн.

— Да, передышка нам не помешает.- покивала Лифа.

— Не думаю, что она предвидится.- Эгиль оперся на свою секиру.

— Думаю, мы продержимся.- улыбнулась Силика и отошла от друзей на несколько метров.

Неожиданно очень рядом сверху послышался какой-то шум. Все подняли головы. На крыше одного из домов сидела ящероподобная тварь и смотрела на Силику. Из-за своего вида и того, что здания в Кацусике невысокие, она смогла незаметно подобраться. Бууххх!! Подняв пыль в воздух, и раскрошив асфальт, она приземлилась прямо перед Силикой, которая испуганно распахнула глаза. Все произошло настолько быстро, что компания не успела ничего придумать в этот момент. Длинный хвост с острой костью на конце ринулся у Силике. Та лишь смогла смотреть на это. Вперед метнулась тень. Возникший около девочки Кирито резко оттолкнул ее в сторону, а дальше…

…дальше заостренный хвост пронзил Кирито насквозь.

Глава 10

— Кхаа…- у Кирито изо рта выплеснулась кровь.

Он попытался поднять мечи и рубануть монстра, но тот взмахнул хвостом и отбросил его в сторону. Пролетев по воздуху, Кирито врезался в здание и, выронив мечи, упал на землю.

Увидев это, друзья ошеломленно замерли, не в силах поверить в то, что только что произошло. Лизбет приложила руки к лицу. Глаза Асуны наполнились страхом и болью от осознания происходящего. Она нервно сжала свою рапиру.

— Н-нет… не может быть…

Пока она бессвязно лепетала это, что-то теплое прошло по ее щеке и упало на землю. С тихим плеском слеза образовала на земле темное пятно. В тот же миг Асуна громко закричала.

— Кирииитоооо!!!!!

Одновременно с этим рядом раздался еще крик.

— Брааатиииккк!!!

Это была уже Лифа. На ее лице было такое же выражение, как и у Асуны. Внезапно они обе рванулись в атаку на монстра.

— Куд…- Кляйн даже не успел ничего сказать.

Мгновенно достигнув монстра, Асуна применила навык «Звезные брызги». Во время этих ударов Лифа взбежала на стену дома и, оттолкнувшись от нее, приземлилась прямо монстру на спину, врубившись в него мечом, и сразу стала наносить удар за ударом. Монстр взревел. Но тут Асуна ударила «Пробойной вспышкой» точно ему в морду, тем самым убив его.

Тут на девушек прыгнуло еще два монстра. Они появились, пока Асуна и Лифа, попав во власть отчаяния, рубили ящерообразную тварь, не замечая ничего вокруг. Один из монстров набросился на Асуну, другой на Лифу. Казалось, их атаки не избежать. Тут рядом с Асуной появился Эгиль. Бааммззз!! Выставив щит, он заблокировал удар монстра. На другого бросился Кляйн, предупреждая его атаки. В несколько ударов они покончили с монстрами.

— Вы что, совсем сдурели? Очнитесь уже.- повернулся к девушкам Эгиль.- Мы на войне. Не теряйте головы.

Рядом раздался плач. Асуна, Кляйн, Эгиль и Лифа повернули головы. Около Кирито сидели и рыдали Силика и Лизбет. Даже Синон стояла с ничего не выражающим лицом, не осознавая, что творится вокруг.

— Он…мертв…- сквозь слезы произнесла Лизбет.

Остальные застыли в шоке от этих слов. Асуна упала на колени, Лифа выронила меч. Их глаза стали наполняться слезами. Через несколько секунд Эгиль очнулся.

— Черт! Девушки, не расслабляйтесь! Иначе мы все умрем!!!

С обоих концов улицы появились монстры. Судя по их виду, они были сильнее и быстрее, чем волкообразные. Ситуация становилась критической.

— Вот дерьмо. Этого нам еще сейчас не хватало.- сплюнул Кляйн, после чего обратился к девушкам.- Очнитесь! Очнитесь давайте! Чеееррртт!!!

— Все плохо, все очень плохо.- сказал Эгиль.- Надо отнести их к остальным.- кивнул он на Асуну и Лифу.

Взяв девушек, они отнесли их к телу Кирито и остальным. Плач продолжался. Парни взяли оружие на изготовку, собравшись защищаться. Монстры уже почти достигли их. Но вдруг на землю рядом с ними приземлился Саша. Втянув в себя воздух, он выдохнул в сторону одной группы монстров.

— Пхаа!!!

Из его рта вырвалась огромная струя пламени, которая поглотила всех монстров. Сразу после этого Саша повернул голову в другую сторону и выставил меч в сторону другой группы монстров. На кончике меча сформировался небольшой красный шар. В ту же секунду вырвавшийся из него расширяющийся луч ударил по монстрам. После атаки он воткнул мечи в землю и несколько раз взмахнул вперед руками, разжимая кулаки. Из земли вылетели высокие острые шипы и добили оставшихся монстров. Полминуты, и на улице осталась лишь куча пронзенных и сожженных тварей.

Саша вытащил свои мечи из земли и повернулся к друзьям.

— Успокоились! Хватит рыдать!- его голос звучал грозно.- Идет сражение. А вы этим своим состоянием подвергаете риску и себя, и друзей.

Девушки подняли головы и посмотрели на Сашу, все еще всхлипывая.

— Совсем расслабились! Война есть война. На ней не бывает без жертв. Вы должны сохранять спокойствие, даже если гибнут близкие люди. Рядом с вами сражаются и другие. Сохраните ясность ума — спасете и себя, и других. А если будете рыдать, как сейчас, то погибнут все. Вам понятно?!!

Девушки робко кивнули.

— Тем более,- сменил тон Саша,- это не Кирито.

Все ошеломленно замерли.

— Что вы..только что..сказали?- пролепетала Асуна.

— Повторяю, это не Кирито. Смотрите.- Саша показал на тело.

Все посмотрели на труп. Он стал понемногу становится прозрачным и погружаться в землю.

— Что за черт тут происходит??- сказал Кляйн.

— Я расскажу вам позже.- ответил Саша.

Он посмотрел куда-то в сторону. Над улицей пронеслось несколько летающих монстров. Рядом раздался рев, и в одно из близ расположенных зданий впечаталась одна из этих тварей. Следом за этим туда же влетел огромный огненный шар. Прогремел взрыв, который разрушил здание до оснований. Проревев еще раз, над этими остатками пролетел дракон и устремился дальше.

«Всем игрокам. Отступаем в Сумиду. Передохнем немного и встретим тварей у реки.»

Мысленно передав это сообщение, Саша обратился к друзьям.

— Уходим отсюда. Быстро!

Они поднялись и следом за Сашей побежали в сторону реки. Саша прекрасно понимал, что натиск монстров в эти первые часы очень силен. Игрокам нужна небольшая передышка. Пока монстры будут переправляться через реку, игроки отдохнут и перегруппируются. Повезло, что еще вообще обошлось без жертв. Но он четко понимал, что дальше все будет только хуже.

Друзья бежали, прыгая по крышам зданий, стараясь тем самым избежать столкновений с тварями. А вот Саша… Тот бежал прямо по улицам, просто шинкуя всех попавшихся под руку монстров. Они свернули немного в сторону, и вскоре показалась река и мост через нее. Они вбежали на него и стали переправляться на другой берег. Рядом бежали еще группы игроков. Спустя где-то полчаса, все игроки оказались в Сумиде. Почувствовав это, Саша забежал на ближайшее здание и оттуда уничтожил четыре рядом расположенных моста. Потом он мысленно связался с Дрейкэном и сказал ему разрушить оставшиеся.

«Так, у вас есть время передохнуть, пока твари не перебрались через реку. Лучники, когда они окажутся в досягаемости ваших стрел, можете начинать атаковать. Все остальные атакуют, когда монстры переправятся на этот берег.»

Отдав указания, Саша вернулся к ожидающим его друзьям.

— Ну что там с Кирито?- бросились к нему Асуна и Лифа.

— Сейчас я все вам расскажу. Но прежде…

Он закрыл глаза.

«Можешь перемещаться. Вот тебе место, где мы находимся.»

Спустя полминуты около Саши материализовался Кирито. Он огляделся вокруг, а потом перевел взгляд на радостные лица своих друзей.

— Киритоооо!!!!

— Что за…

Не успев толком ничего сообразить, он оказался на земле под сразу пятью девушками. Лежа, он думал, хорошо это или плохо.

— Мы думали, что потеряли тебя.- сказала Асуна.

— Извините, что ничего не рассказал вам.- ответил Кирито.- Это было необходимо.

— Думаю, лучше отпустить его.- сказал Саша.- Скоро бой.

— Тааак,- продолжил он,- слушайте, что произошло…

…За день до вторжения поздно вечером Кирито сидел у себя на кровати, размышляя о завтрашнем дне. Внезапно в его голове раздался голос:

«Вылези на крышу. Но смотри, чтобы тебя не услышала и не увидела сестра.»

Кирито понял, что это Саша. Он выглянул из комнаты, убедившись, что Сугухи нигде поблизости нету, закрыл дверь к себе на замок и открыл окно. Кирито залез на подоконник, аккуратно перебрался на стену дома и взобрался на крышу. Там, сидя скрестив ноги, его ждал Саша.

— Давай отойдем куда-нибудь подальше.- сказал он.

— Что случилось.- Кирито вопросительно посмотрел на Сашу.

— Есть разговор.

Саша поднялся на ноги и поманил Кирито за собой. Они отошли метров на четыреста от дома,  остановившись на чьем-то участке.

— Итак, Кирито.- начал Саша.- Говорю все как есть. Ты являешься ключевой фигурой завтрашнего сражения.

— Что?- оторопел тот.- С чего бы?

Саша достал из-за пазухи Gilgalad.

— Этот артефакт может закрыть разрыв пространства. Но единственный, кто может активировать его — это ты.

— Я? Почему я? Вы уверены в этом?

— Долго объяснять, почему ты. Просто поверь на слово. Но в этом я уверен стопроцентно. Я прибыл в 2026 год недели за две до того, как показался вам. И это время я потратил на поиски человека, который сможет это сделать. Кроме тебя никого не нашлось. Это оказалось большой удачей. Но в то же время это и проблема. И это еще один вопрос, который надо обсудить.

Кирито подумал, что сейчас прозвучит нечто такое, что ему не очень-то захочется услышать.

— Правильно мыслишь. Дело вот в чем. С момента разрыва пространства до полной активации артефакта должно пройти около пятнадцати часов. Все это время нам придется сражаться. Ты понимаешь риск, который в этом таится?

Кирито молчал, нахмурив лицо, и опустив голову.

— Я вижу, что понимаешь. Если ты погибнешь в этот промежуток времени, то мы проиграем, а значит, миру придет конец. Я бы предложил тебе не вступать в битву и переждать эти пятнадцать часов в укрытии, но…

— Ни за что!!- выкрикнул Кирито.

— Я знал, что ты это скажешь.- улыбнулся Саша.- Поэтому предлагаю следующее: я создам клона тебя, который будет сражаться какое-то время, а потом ты заменишь его.

— И вы хотите, чтобы я согласился на это?! Как я могу сидеть где-то, зная, что там сражаются мои друзья. Зная, что они могут погибнуть, а я ничем не смогу помочь им.

— Успокойся. Я же сказал, что создам твоего клона, так что формально ты будешь сражаться вместе с ними. К тому же ты должен правильно расставлять приоритеты. Сейчас от тебя многое зависит. Может наступить момент, когда нужно будет выбирать: друзья или мир. Ты должен быть готов к такому. Война — тяжелая штука. Иногда она заставляет нас принимать трудные решения. Ну, что ты скажешь?

— Я..я не знаю, что делать…

— Ты должен сделать выбор, Кирито. Подумай о своих близких, о том, чего ты хочешь для них сделать. Хочешь ли ты прожить с ними яркую жизнь или же ты хочешь, чтобы все вокруг обратилось в прах, и ничего не осталось. Решай, Кирито.

Минут пять Кирито стоял в глубоких раздумиях. Саша не трогал его, понимая всю тяжесть сказанных им слов. Вскоре Кирито поднял голову и посмотрел на Сашу.

— Хорошо. Я принимаю ваш план.

— Отлично. Твой клон будет сражаться пять часов. Если в какой-то промежуток этого времени он погибнет, то тогда вступишь в игру раньше. Я извещу тебя, когда твое время придет. Все воспоминания, которые появятся у клона за это время, потом появятся у тебя, так что ты будешь знать о том, что произошло. И самое главное — никто, кроме нас, не должен знать о клоне, пока он не исчезнет.

— Но почему?

— Они должны думать, что рядом с ними сражаешься именно ты. Только так взаимодействие будет таким, каким нужно. Я расскажу обо всем им потом.

— Хорошо, я понял.

— Тогда приступим. Стой спокойно и не двигайся.

Саша сделал пару шагов назад. Затем он совершил несколько движений руками и со шлепком соединил ладони.

— Goen assalahines karai.

Кирито охватило свечение. Через несколько секунд оно сошло с его тела и замерло в паре шагов от него, начиная приобретать форму. Пару мгновений, и перед Кирито стоял он сам.

— У этого клона такие же силы и способности, как у тебя.- сказал Саша.- Так что не волнуйся о его действиях. Ты знаешь, что делать.- повернулся он к псевдо-Кирито.

Тот кивнул и направился обратно домой.

— А где теперь буду находиться я?- спросил Кирито.

— Да хоть вот в этом доме.- показал Саша на здание, около которого они находились.- Я открою тебе его.

Саша щелкнул пальцами и дверь открылась.

— Оставайся здесь до моего сигнала. И никому не показывайся. Сражение начнется около трех часов, так что будь готов с этого времени.

— Хорошо. Я буду ждать…

…- Вот так все и было.- закончил рассказ Саша.

— Так значит, все это время Кирито был в Кавагоэ?- спросила Лизбет.

— Именно. Это было необходимое действие. А теперь… Так как клон погиб раньше времени, то нужно быть осторожным. Присматривайте за ним. А ты, Кирито,- повернулся Саша,- не вздумай умереть.

Тот в ответ лишь кивнул.

— А теперь я вас покину.

Саша немного присел, и его тело окутали красные всполохи, похожие на протуберанцы. Резко оттолкнувшись от земли, он подлетел метров на сорок. Как раз в это время, словно предвидя это действие, мимо находящегося в воздухе Саши пролетел Дрейкэн. Саша схватился за его лапу и резким перескоком уселся в основании шеи.

Дрейкэн устремился вверх, где шел непрекращающийся бой драконов с летающими монстрами. Выпустив клуб пламени, который поджарил парочку тварей, он на полной скорости вонзился зубами в еще одного монстра. Саша материализовал лук и стал на лету стрелять по монстрам. Вокруг проносились драконы вперемешку с тварями. То тут, то там пролетали струи и клубы пламени. Дрейкэн умело маневрировал во всем этом хаосе, плюясь огнем во все стороны. Саша в это время прикрывал его с боков и тыла, всаживая в монстров одну стрелу за другой. Тут он внезапно стал смотреть в одном направлении, словно почувствовав там что-то.

— Дрейкэн, у них подкрепление.- закричал Саша.- Надо остановить их. Погнали туда.

Действительно, со стороны разрыва приближалось около двухсот монстров. До места битвы им оставалось около пяти километров.

— Понятно.

Дрейкэн стал подниматься вверх, пока не вылетел из этой свары. Тогда он поменял направление полета и устремился в сторону летящих тварей. Они были около трех метров в длину, полностью черного цвета. Размах их крыльев достигал семи метров. У них было всего две лапы, морда немного вытянутая. Пасть, которую они открывали, имела множество острых зубов. Из их затылка назад торчало наподобие рога треугольной формы, а на спине, в районе лопаток, находились два отростка длиной около полуметра. Также у них имелся длинный хвост, на конце которого, как и на кончиках крыльев, имелось внушительное заостренное костевое утолщение.

Дракон и монстры стремительно сближались. Тут Дрейкэн резко рванул вверх, пролетев пару сотен метров, а потом начал пикировать на монстров. Те не пожелали быть атакованными сверху, поэтому  повернули в его сторону. Спустя несколько мгновений Дрейкэн поджарил первого монстра и влетел в эту стаю. Началась заварушка. Дракон, закрутившись, стремительно пролетел сквозь стаю, располосовав спины еще нескольким тварям. Саша, сидя на его спине, выкидывал в сторону пролетавших мимо монстров руки со сжатыми кулаками, из которых вылетали огненные шары. Сделав разворот, они снова пошли в атаку. Один из монстров попытался проткнуть их хвостом, но дракон увернулся и подпалил находящегося впереди монстра, а Саша убил атаковавшего их. Уклонение вправо, атака когтями и резкий рывок вниз, опять уклонение, плевок огнем в сторону, разворот и удар хвостом, штопор вверх, удар мордой, поворот и атака струей пламени. Дрейкэн постоянно выделывал в воздухе всякие выкрутасы, не забывая об атаках. Саша не отставал от него. Все его попеременные атаки огненными шарами, потоками и другим находили свои цели, несмотря на то, что из-за высокой скорости дракона и монстров, попасть в последних было очень трудно.

— Я попрыгаю немного.- крикнул он дракону.

Вскочив на ноги, Саша пробежал по спине и хвосту дракона и, оттолкнувшись, прыгнул вниз. Пролетев несколько метров, он приземлился на спину одного из монстров.

— Получи, ублюдок!

Саша достал меч и вонзил его в спину монстра, провернул, из-за чего из монстра брызнула кровь, и снова прыгнул. В полете он крутанулся, увернувшись от атаки какой-то твари, при этом схватив ее за хвост. Она попыталась сбросить его, но он раскачался, держась за хвост, и ударил ее ногами в брюхо. Когда она выгнулась от удара, Саша отпустил хвост и, извернувшись, отрубил ей голову. Затем оттолкнулся от трупа и прыгнул на следующего монстра. Схватил его за крыло и швырнул на землю. Тот с грохотом врезался в нее, образовав небольшую выбоину. Следом, схватив меч обеими руками, в монстра врубился Саша, в результате чего, выбоина в земле стала еще больше. Потом Саша опять оттолкнулся и, высоко подпрыгнув, вцепился в пролетевшего мимо Дрейкэна, который, видя предыдущие действия Саши, подлетел к нему. Пролетев над домами, они снова ринулись в атаку. Минут пятнадцать боя, и от двухста монстров остались лишь ошметки. Дракон с Сашей развернулись к новой партии летящих монстров.

— Вперед.

…Тем временем монстры под градом стрел переправились через реку и достигли Сумиды. Миг, и игроки пошли в атаку.

— Ты готов, Кирито.- Кляйн внимательно посмотрел на него.

— Я уже давно готов.

— Только не увлекайся там.

— Ага.

Кирито посмотрел на друзей.

— Ну что, пошинкуем этих чудиков на мелкие кусочки. Погнали!

…Шесть часов с начала вторжения. Боевые действия переместились из Сумиды в Тайто. К этому времени появились жертвы среди игроков. Из разрыва пространства все время появлялись новые партии монстров, поэтому они продолжали наступать полным ходом. Игрокам приходилось сражаться изо всех сил, но все равно они понемногу отступали под натиском. Множество зданий было разрушено. Воздушный бой также не прекращался, но его площадь растянулась на огромное расстояние. Потери драконов составляли двадцать три процента. Но даже при этом периодически кто-то из них атаковал находящихся на земле монстров, помогая игрокам. Стоя на одной из крыш, Саша достал Gilgalad. Камень внутри него начинал сиять. Посмотрев на это, Саша убрал артефакт и спрыгнул вниз.

…Десять часов с начала вторжения. Театр действий переместился в Тиеду и Бункё. Токийский университет превратился в руины. Кирито и компания в настоящий момент находились недалеко от Императорского дворца. Монстры, которые им противостояли, имели немного утолщенное тело с четырьмя паучьими лапами. Еще одна пара лап росла из лопаток. Также они имели вытянутую нижнюю челюсть и две пары небольших рогов, находящихся на уровне ушей. Хоть все их лапы и были заострены, атаковали они преимущественно теми, которые находились на спине.

— Сколько это еще будет продолжаться?- жалобно протянула Силика в промежутке между атаками.- У меня уже сил нет.

— У меня тоже.- тяжело дыша, сказала Лизбет, с разворота ударяя монстра палицей в челюсть.

— Держитесь девочки.- Лифа воткнула свой меч прямо монстру в глаз, провернула, а затем горизонтальным ударом отбила атаку другого.- Мы сможем. Мы должны.

Тем временем одна из тварей ударила двумя лапами по Эгилю. Тот выставил щит, но удар был достаточно сильным, и Эгиль отъехал назад на пару шагов. Несмотря на это, он выстоял, откинул лапы монстра щитом и секирой припечатал его к земле. Монстр издал лишь какой-то звук и под силой этого удара упал на брюхо. Тут же из-за Эгиля выскочили Кирито и Кляйн и в прыжке зарубили еще парочку тварей. Сбоку действовала Асуна, стремительно нанося удары, хотя и ее убийственная скорость снизилась из-за усталости, и теперь Асуна дышала, словно после долгого бега. Приближалась новая партия монстров. Кирито рванулся к ним. Первый монстр попытался атаковать, но Кирито упал на колени и проскользил на них, подныривая под его лапу и одновременно подрубая две других. Быстро вскочил и диагональным ударом рассек голову второму, затем развернулся и левой рукой рубанул третьего. Еще серия ударов и несколько трупов. Во время этих действий он пару-тройку раз оказывался под ударом, но в атакующих монстров врубались стрелы Синон.

— Тебе же говорили не увлекаться.- крикнула она.

— Я же знаю, что ты меня прикроешь.- ухмыльнулся Кирито.

— Пфф…- фыркнула Синон и снова вскинула лук.

Где-то в полутора километрах от них раздался взрыв, и в воздух поднялся огромный столб пламени.

— По-любому там Саша.- сказал Кляйн, отбивая лапу монстра.

— Еще бы.- Лифа зашла этой твари в бок и всадила меч по самую рукоять.

Несколько минут, и они угрохали эту группу монстров. Появилась небольшая возможность передохнуть.

— Что-то у меня плохое предчувствие.- поежилась Асуна.

— Предчувствие?- вскинула брови Лиз.

— Словно скоро что-то произойдет, и не очень хорошее.- вместо Асуны ответила Синон.

…В это время Саша разнес на части большую группу тварей, а заодно и парочку ближайших зданий. Именно этот взрыв видели друзья. Тут его внезапно посетило чувство тревоги. Он взбежал на крышу одного высокого здания и посмотрел в сторону разрыва. В нем появились двенадцать огромных теней, и их прекрасно было видно с такого расстояния.

Саша сплюнул и недовольным голосом произнес:

— Shahassa! Essahi elen gahitar! Этого еще не хватало…

Глава 11

Двенадцать огромных фигур. Хоть сейчас и был второй час ночи, на фоне сияющего разрыва, да еще и на расстоянии больше двадцати километров, разглядеть их не составляло никакого труда. Судя по размерам, эти фигуры были от ста до ста пятидесяти метров в высоту, что было просто невообразимо. Саша сразу понял, кто это такие, и всю серьезность ситуации. Поэтому он мгновенно помчался в сторону Кирито. На ходу он связался с остальными игроками.

«У нас проблемы. Только что из разрыва пространства появилось двенадцать монстров колоссального размера. Судя по всему, это их короли или что-то типа того. Можете считать их боссами. Так вот… Ни в коем случае не приближаться к ним и не вступать в бой!! Если они доберутся до вас, отступайте немедленно!! Понятно?!! Вам они не по силам. Оставьте их на меня, я постараюсь расправиться с ними. Продолжайте сражаться. На этом все.»

Саша продолжил бег и вскоре достиг группы Кирито…

…В это время они сражались на одной из улиц вблизи от станции. Как раз в это время была уничтожена очередная группа монстров. Во время этой небольшой передышки Кирито внимательно осмотрел близлежащие здания.

— Эй, народ.- обратился он к остальным.- У меня тут идея одна возникла.

— Что за идея?- поинтересовалась Асуна.

— Вон смотрите.- он укал пальцем на одно из зданий.- Видите, там кусок стены просто на соплях держится. Можно попробовать свалить его на монстров, заодно и баррикаду на улице создадим.

— Хм…- Эгиль задумался.- Здание достаточно высокое, кусок стены большой, даже не знаю, как он вообще еще держится. Думаю, можно попробовать.

— Вот-вот. Если правильно приложим усилие, то все прекрасно получится.

— Но нужна приманка для монстров, ведь так?- Синон внимательно глянула на Кирито.

— Именно так. Нужно завлечь их сюда побольше.

— Значит разделяемся на две группы.- заключила Лифа.- Кто куда?

— Думаю,- начал Кирито,- ты, я, Кляйн и Эгиль полезем сталкивать стену, а вот…

Его прервал возмущенный возглас:

— ЭЭЭЭ???!!!

К нему подлетели Лизбет и Силика.

— А мы, значит, приманки?!!- возмущенно уперла руки в бока Лизбет.

Рядом не менее возмущенным взглядом смотрела Силика.

— Какая ты догадливая, Лиз.- Отпрянул немного назад Кирито, немного опешив от такого наезда.

— Значит, мы тут отдуваться за вас должны?!!

— Да ладно тебе, успокойся.- подошедшая сзади Синон положила ей руку на плечо.- Он все грамотно распределил. Они сильнее, поэтому и будут сталкивать стену. А нас четверых как раз хватит, чтобы привлечь побольше тварей.

— Нам же так трудно придется…- жалобно протянула Силика.

— Мы справимся. Я вас прикрою. Да к тому же Асуна с нами.

— Вот именно!- улыбнулась Асуна.- Все будет в порядке, подруга. Так что не паникуй.

— Тогда мы пошли.- сказал Кирито.- Вон как раз новая партия идет.- указал он на находящихся где-то в километре от них монстров.- Задержите их около этого здания как можно больше.

— Положитесь на нас.- кивнула Асуна.

И четверка бросилась к зданию.

Девушки, тем временем, встали в стойку и стали ждать. Монстры достаточно быстро приближались. Их было около семидесяти штук.

— Эй, Синон.- Асуна повернулась к девушке.- Может ты заберешься на стену? Так, я думаю, будет удобней нас прикрывать.

— Хм, действительно. В данной ситуации, это будет лучше.

Она быстро забежала на стену стоящего рядом здания, вложила стрелу в лук и приготовилась. Через минуту раздался рев, и монстры ринулись в атаку. Самый первый бегущий не добежал до стоящей первой Асуны двадцати метров, как упал с двумя стрелами в голове. Это словно послужило сигналом, и девушки бросились врассыпную…

А другая четверка в это время забралась на крышу, и все стали рассматривать трещину, выискивая слабые места.

— А вон, гляньте-ка.- Кляйн указал на одно из мест. По-моему, стена тут еще крепится.

— И вот тут тоже.- сказала стоящая в нескольких метрах от него Лифа.

— Ну и здесь еще одно место.- добавил Кирито.

— Значит,- подвел итог Эгиль,- надо разрушить эти места креплений и подтолкнуть стену. А она упадет как миленькая.

— Тогда Лифа разрушает соединения, а мы толкаем. Идет?- сказал Кирито.

— Я согласна.

— Отлично!- Эгиль посмотрел на парней.- Пошлите тогда на пару этажей ниже, там и будем толкать.

— Ну пошли.

Тут до них донесся шум снизу. Друзья подбежали к краю стены и посмотрели вниз.

— Кажется, нам надо поторопиться.- пробормотал Кляйн.

— Погнали!- крикнул Кирито.- Лифа, через полминуты разрушай соединения.

— Поняла.

Парни бросились вниз в здание. Промчавшись по лестнице, они пробежали мимо нескольких комнат и вбежали в большое помещение. Подошли к стенке и приготовились. Спустя мгновения сверху раздался звук сильного удара, и с трещины в потолке посыпались небольшие камни. Стена начала дрожать. Следом последовал еще один удар. Стена уже отчетливо зашаталась. Третий удар.

— Навалились, парни!- крикнул Эгиль.

Они дружно, с разбега, вписались в стену.

— Еще раз!

Стена заходила ходуном.

— Еще немного…

Пара-тройка ударов, и стена с оглушительным грохотом рухнула вниз. Рев монстров утонул в звуке удара…

Девушкам приходилось много уворачиваться и перебегать с места на место, пытаясь держать монстров на одном пространстве. Хорошо, что сверху их могла прикрыть Синон, а то было бы вдвойне труднее. Хоть девушки преимущественно и уворачивались, с десяток монстров все же валялись мертвыми.

«Что же они так долго?!!»- думала про себя Асуна, уходя в сторону от удара.

Внезапно раздался крик Синон:

— В сторону!!!

Услышав его, Асуна, Силика и Лизбет вылетели из толпы монстров. Почти сразу же огромный кусок стены обрушился на тварей, погребая их под обломками. Все заволокло пылью, от чего девушки закашлялись, прикрывая рот руками. Большая часть дороги оказалась завалена камнями. Из огромной кучи монстров уцелело штук семь. Они ошалело ревели и мотали головами после произошедшего, но тут сверху спрыгнули парни и Лифа, и их участь была решена. После того, как все собрались, Кирито осмотрелся и весело произнес:

— О как все замечательно получилось!

— Да уж.- язвительно ответила ему Лизбет.- Мы тут чуть не померли, пока вас ждали.

— Но ведь все обошлось.

— Это не твоя заслуга.

Пока они препирались, на крыше здания появился какой-то человек. Это был Саша…

…«Неплохая идея.»

Это было первой мыслью Саши, когда он добрался до цели и увидел, что там творится. Но он тут же взял себя в руки. Не теряя времени, он спрыгнул вниз и направился к друзьям. Те его заметили, и на их лицах отразилось удивление. Подойдя, Саша сразу же начал говорить то, из-за чего пришел сюда:

— Слушай внимательно, Кирито.- сказал он, глядя на мечника.- Только что я передал всем игрокам последнюю новость. Появились короли монстров, причем огромных размеров. Справиться с ними могу только я, даже не лезьте туда. Особенно это тебя касается!- ткнул Саша пальцем Кирито в грудь.- Не вздумай рисковать! Плевать я хотел на твою гордость! Если они все же доберутся до этого места, беги и не оглядывайся! Понял!! А вы,- повернулся он к остальным,- защищайте его до последней капли крови. Если надо, хватайте его в охапку, пинайте, вырубайте, короче, делайте, что хотите, но уведите его в безопасное место.

— Сделаем!- рявкнули они.

— Ну вот и отлично. Я пошел.

Сказав это, он прошел несколько метров вперед и остановился.

— Не думал, что придется использовать это…

Саша вытянул вперед руку с мечом.

Кирито, наблюдая за ним, увидел, что он сказал что-то, потом вытянул руку и опять что-то произнес. Но слов он не расслышал.

Внезапно Сашу охватил возникший из земли вращающийся пятиметровый огненный смерч. Несколько секунд спустя он вдруг распался. От увиденного друзья широко раскрыли глаза и распахнули рты в изумлении. Сашина одежда разительно изменилась и стала другой, причем полностью красного цвета. Меч тоже стал красным. В это время сбоку послышался шорох. Взглянув туда, Саша увидел на краю здания трех монстров. Даже не поворачиваясь, он просто взмахнул вбок мечом. Несколько секунд…и треть здания обрушилась вниз, погребая монстров под собой. Глядя на здание, создавалось впечатление, будто отвалившуюся часть просто срезали. Эта демонстрация силы еще больше впечатлила друзей. Саша усмехнулся, чуть присел и прыгнул. Земля под его ногами вжалась, асфальт разлетелся в разные стороны. Сила прыжка была настолько велика, что Саша пролетел метров семьсот. Приземлившись, он с огромной скоростью рванул в сторону разрыва.

Расстояние до монстров он преодолел буквально за минуту-полторы. Те спокойно двигались, не обращая ни на кого внимания.

— Ну, ща вас буду интересовать только я. Посмотрим, чего вы стоите.

Правда, было одно но. Сашу очень беспокоил один из монстров. Он имел тело, схожее с человеческим, покрытое синей чешуей. Небольшая голова имела большую пасть с множеством зубов и длинным языком. На спине находилось с десяток щупальцев в его рост. Его вид предполагал, что он может быть очень быстрым. Поэтому Саша решил не спускать с него глаз. Саша материализовал в руке огненный шар и начал его концентрировать. Несколько секунд, и он швырнул его в ближайшего, похожего на толстяка, монстра. Вспышка, и на его теле возникла огненная сфера. Прозвучал звук взрыва, и Сашу обдало сильным порывом ветра. Монстр заревел. Когда дым после взрыва рассеялся, стало видно, что у монстра на боку отсутствовал кусок тела. Но рана не была такой уж обширной. Тут она стала затягиваться на глазах. Буквально полминуты, и от раны не осталось и следа.

— Это еще что за херота… Долбанная регенерация. Ее еще не хватало. И не говорите мне, что она у всех их есть.

Саша скорчил недовольную физиономию. После этого вступления монстры остановились и обратили внимание на Сашу. Они внимательно его разглядывали, словно раздумывая, что это такое и что с этим делать.

— Остановились? Ну, вот и отличненько. Продолжим.

Саша взмахнул рукой, и вокруг одного из монстров возник круг из огня, который стал вырастать вверх. Сам же он бросился в сторону другого…

…После того, как Саша покинул их, друзья постепенно пришли в себя.

— Офигеть, простой взмах мечом, и здание на куски…- все еще под впечатлением произнес Кляйн.

— Сколько же у него вообще способностей?- спросила Силика.

— Ну, думаю, мы никогда этого не узнаем.- ответила Лифа.

— Предлагаю посмотреть, про что он нам говорил.- голос Синон заставил всех сконцентрироваться.

— Точно. Надо знать, что нас ожидает.- закивала Асуна.- Полезли на здание, посмотрим.

Они дружно забрались на крышу одного из ближайших целых зданий и повернулись в сторону разрыва пространства.

— Фьююю…- просвистел Кляйн.- Ничего себе.

— Я такого не ожидал.- Эгиль тоже удивился.

— Если они дойдут сюда…- Асуна была немного встревожена.

— Не дойдут.

Все посмотрели на Кирито. Тот серьезным взглядом смотрел в сторону разрыва. Там на фоне одной из фигур появилось красное пятно.

— Они не дойдут.- повторил он.- Саша справится. Так что не будем отвлекаться на это.

— Ну, раз ты так говоришь…

Тут со стороны Королевского дворца донесся чей-то крик, а следом рев.

— Что это?- Лизбет резко повернулась в ту сторону, но в темноте было ничего не рассмотреть.

— Кажется, у кого-то проблемы.- сказала Лифа.

— Идем.- Кирито побежал в сторону дворца.

— Опять он за свое…- вздохнула Асуна и последовала следом.

Они спустились с здания и побежали в ту сторону, откуда донесся крик. Чем ближе они приближались, тем четче до них доносился рев, причем не один, звуки ударов и крики людей. Промчавшись по парку, окружающему дворец, друзья увидели впереди большую группу игроков. Судя по всему, у них были серьезные проблемы, так как виднелось порядка десятка мертвых тел, хотя игроков там было где-то человек сорок. Видимо, все дело было в атакующих их монстрах. Они походили на каких-то насекомых: эллипсоидное тело с шестью лапами, вытянутая шея, небольшая голова, из затылка которой вырастал плоский костный нарост. Еще пара лап росла около основания шеи. Именно ими монстры преимущественно атаковали. Да вообще, все лапы, да и пасть, полная острых зубов, представляли большую угрозу, ибо были похожи на изогнутые лезвия. А монстров было очень много, и они были очень резвые. В толпе игроков Лифа заметила знакомые лица, о чем сразу же сказала:

— Смотрите, там Сакуя и Алисия!

— Тогда поспешим.- Кирито ускорился.

Спустя полминуты они почти добежали до игроков, но их заметила парочка монстров и рванула к ним. Один из них атаковал Кирито, но тот, выждав нужный момент, поднырнул под его лапу и рубанул по ноге. К его удивлению, нога не отлетела отрезанная, меч лишь подрубил ее наполовину. Монстр резко развернулся к нему и атаковал другой лапой, но этот удар был заблокирован подоспевшим Эгилем. Следом в голову монстру попала стрела, но из-за формы головы она лишь ее поцарапала. Тут подошел и второй монстр, и друзьям пришлось разделиться. Зайдя монстру вбок, Лифа нанесла горизонтальный удар, но меч не распорол бок, как ожидалось, а только оставил длинную царапину небольшой глубины. Атака Кляйна также не принесла никакого успеха. Асуна применила многоударное комбо. Это заставило одного из монстров попятиться назад. В этот момент Эгиль со всей своей силы нанес удар по ноге. Наверно, именно сила решила все, так как нога была отрублена. Монстр покачнулся, и этим воспользовалась Силика. Она поднырнула к нему под брюхо и нанесла множество ударов. Это подействовало. Монстр взревел и рухнул, как подкошенный. Силика едва успела выбраться. Сразу же Эгиль нанес несколько ударов по шее и отрубил ее к чертям…

…Столб пламени разошелся, и теперь одного из монстров окружил огненный торнадо, из которого слышался рев. Саша пролетел метров пятьдесят и вдруг резко рубанул мечом сверху вниз в сторону одного из монстров. Вслед за ударом из меча вырвался красный поток, по форме напоминающий бумеранг, и в то же время лезвие. Ударив по лапе монстра, он отрезал ее. Монстр взревел и схватился за рану. Саша внимательно смотрел. Рана не зажила, и новая лапа не выросла.

— Ха, значит, не у всех есть регенерация. Это радует.

Тут один из монстров ударил по месту, где стоял Саша, и ему пришлось прыгнуть в сторону, уходя от удара. Приземлившись, он выпустил в сторону атаковавшего концентрированный огненный шар и побежал вперед. Наверху прозвучал взрыв. Саша добежал до следующего монстра, прыгну на него и, пока тот соображал, что к чему, добежал до головы. Оттолкнулся, втянул побольше воздуха и…

— Ххаа!!!

Мощный шквал пламени, вырвавшийся из его рта, ударил прямо в основание шеи монстра, который взревел от боли. После этого Саша перебросил меч в левую руку, а правую отвел назад, сжав кулак. Он окутался всполохами, Саша приземлился на шею монстра и нанес этим кулаком удар. Страшный удар потряс тело монстра. Не выдержав этого, он с грохотом упал на землю. Саша попытался нанести ему еще один удар, но неожиданно в него, все еще находящегося в воздухе, врезался кулак гориллоподобного монстра.

— Ккхххх!!!

Из Саши словно выдавили весь воздух. От удара он пролетел метров триста, врезался в одно из уцелевших зданий, пробил его насквозь и вписался в землю, образовав в ней внушительную воронку. Треск, и здание обрушилось, взметнув в воздух клубы пыли. Саша зашевелился и встал на четвереньки.

— Кхах..- закашлялся он.

На землю выплеснулось немного крови.

— Мощно… Ну ладно, ща я вам устрою.

Саша приложил усилие и поднялся на ноги. К нему приближалось трое монстров. Однако, было странно, что синий монстр еще никак не проявил себя…

…Прибив первого, друзья всеми силами набросились на второго насекомого. Тот не смог противостоять их напору и, в результате, был повержен. Разобравшись с этими двумя, они поспешили к остальным игрокам. Протиснувшись сквозь них, Лифа первая добежала до Сакуи и Алисии. Обе девушки выглядели измождено и тяжело дышали.

— Что тут у вас? Проблемы?

— Лифа?- удивленно повернулась Сакуя.- А ты что тут делаешь?

— Мы услышали крики и поэтому пришли сюда.

Подошли остальные.

— Что тут такое творится?- спросила Асуна.

— Аааа.- мрачно произнесла Алисия.- Нарвались на этих насекомых. Только вот шкура у них очень прочная, удары почти не берут. Еще и набежало их тут порядочно. Час уже с ними возимся. Одиннадцать человек потеряли, а убили всего шестерых.

— Ничего себе!- воскликнула Лизбет.- Что будем делать?

— Надо атаковать их животы.- обратился к Сакуе и Алисии Кирито.- У них там незащищенное место. Нужно придумать какую-нибудь тактику, чтобы добраться до туда.

— Понятно.- кивнула Сакуя.- Сейчас что-нибудь придумаем.

Она развернулась к сражающимся игрокам и закричала:

— Слушайте все! Атакуйте их брюхо! У них там слабое место!

Услышав это, игроки изменили свое ведение боя. Теперь их атаки стали намного действеннее.

— Идем?- спросил Кляйн.

— Сейчас.- Кирито повернулся к Синон.- Наверно, тебе лучше стрелять монстрам по глазам.

— Да я уже поняла.

— Справишься?

— Положись на меня.

— Отлично! Тогда в атаку!...

…Мощный удар сотряс землю. Саше пришлось резко уходить в сторону, ибо на то место, где он только что стоял, обрушился удар монстра. Только Саша увернулся, его тело окуталось всполохами, и он мгновенно высоко прыгнул, уходя от атаки второго монстра. Находясь в воздухе, он резко выдохнул пламя изо рта, тем самым изменяя траекторию полета. И сделал он это очень вовремя, так как его атаковал и третий монстр. Приземлившись на землю, Саша атаковал первого монстра потоком из меча, после чего пробежал в сторону метров сто и взмахнул левой рукой. Из земли вылетело множество потоков огня и ударило по второму монстру, опаляя его со всех сторон. Взревев, он завалился на землю. Саша выпустил в него подряд несколько потоков из меча и добавил концентрированный огненный шар в голову. Эти атаки добили монстра. Вспышки, взрывы, грохот, летающие во все стороны остатки зданий, пыль в воздухе — все смешалось в какое-то фееричное шоу.

Два монстра было уничтожено. Пока Саша сражался, от монстра, охваченного огненным торнадо, осталась лишь хорошо прожаренная тушка. Это несколько взбесило оставшихся монстров, и они дружно бросились атаковать Сашу. Один только синий монстр продолжал следить…

Саша, тем временем, отбежал от монстров где-то на полтора километра. Воткнув меч в землю, он сложил ладони, скрестив пальцы. Вокруг него в воздухе начали возникать огненные сферы, которые были окружены тремя двигающимися огненными кольцами. После образования двадцати сфер, Саша разжал руки и взмахнул правой рукой, словно кидая что-то. Три сферы устремились по направлению к бегущим к нему монстрам. Оказавшись в середине строя монстров, они взорвались. От взрывов в разные стороны кругом разошлись ударные волны, накладываясь друг на друга, разрушая все вокруг и раня монстров. Это несколько задержало их, чем Саша воспользовался. Он совершил несколько движений руками, и из земли вылетели каменные шипы, пронзив некоторым монстрам суставы. Затем Саша послал в эту ревущую свору все оставшиеся сферы. Воздух наполнился звуками взрывов. В этом хаосе было уничтожено еще шесть монстров. Неожиданно, краем глаза Саша увидел какое-то движение. Это спасло ему жизнь. Он успел отпрыгнуть назад, а перед ним в землю воткнулась чья-то лапа. В этот момент Саша понял, кто это. Синий монстр. Он на этом не остановился и атаковал своими щупальцами. Саше пришлось прыгать назад, уворачиваясь от них.

«Что за херня?»- Саша не понимал , что происходит.- «Почему я его не почуял?»

Монстр, не давая ему передохнуть, бросился вперед. Его скорость была просто ошеломительна. Саше с трудом удавалось уходить от атак. Монстр атаковал и атаковал, не давая Саше что-либо предпринять.

— Твою мать…

Прекрасно понимая, что с этим надо что-то делать, Саша отправил мысленный посыл:

«Дрейкэн! Быстро вали ко мне! Мне срочно нужна помощь!»

Передав послание, он стал придумывать план сражения с синим монстром…

…В парке около Королевского дворца у игроков были серьезные проблемы. Битва с насекомоподобными монстрами протекала очень тяжело. Как-то монстры поняли, что их стали поражать в незащищенное место, и поэтому изменили схему ведения боя, сбившись в группы по несколько штук. Это, вкупе с их бронированным покрытием, обеспечивало надежную защиту. Игроки почти ничего не могли сделать. Даже от стрел Синон они начинали защищаться все лучше и лучше. А у игроков постепенно стали истощаться силы. Еще семнадцать человек погибло. В один из моментов немного зазевавшаяся Лизбет была ранена в плечо. Это обстоятельство вывело ее из строя, и друзьям пришлось сражаться, защищая ее.

— Черт! Похоже мы в полной заднице.- Кляйн, напару с Лифой, отбил резкие атаки монстра.

— Неизвестно, сможем ли мы вообще выбраться из этой передряги.- Эгиль был настроен не менее пессимистично.

— Мы должны сделать так, чтобы Кирито выжил.- тяжело произнесла Асуна, нанося удары монстру в голову.- Мы должны…

— Но как я могу допустить, чтобы вы тут погибли ради меня!- довольно резко ответил тот.

— Это не тебе решать, ты же знаешь.- реплика Синон, как всегда, была убийственно точной.- В этот раз ты не творец своей судьбы.

— Тсс…- Кирито с силой сжал зубы и обрушил на монстров шквал ударов.

Ситуация все усугублялась. Монстры словно чуяли, что скоро одержат верх, и усиливали натиск. Игроки держались из последних сил. Рядом с друзьями кто-то вскрикнул. Это оказалась Алисия. Она стояла и держалась за окровавленную руку. А тут произошло то, что убивало всю надежду на спасение: к монстрам подошло довольно приличное подкрепление. Теперь на каждого игрока приходилось около сотни монстров.

— Неужели мы вот так тут и умрем…- у Силики на глазах навернулись слезы.

— Я так просто не сдамся!- Лифа только крепче сжала меч.- Нескольких я унесу с собой в могилу!

— Поддерживаю.- кивнул Кляйн.

Неожиданно из-за деревьев вылетела огромная тень. Дракон (а это был именно он) с шумом приземлился в самую гущу монстров, придавив некоторых из них. Взмахнув крыльями, он ударил по монстрам струей огня. В небе раздался шум, и еще четыре дракона, зависнув в воздухе, стали поливать монстров огнем. Вокруг игроков все вспыхнуло, словно в печке. Но при этом пламя их не обжигало. Около минуты потребовалось драконам, чтобы уничтожить всех находящихся здесь монстров. После чего они взревели, словно поддержав игроков, и улетели. Игроки же лишь в ступоре смотрели на разведенное вокруг пепелище.

— Спасены…- шумно выдохнула Лизбет, опускаясь на колени…

…Один за другим в небо взметнулись три огромных столба пламени, сопровождавшиеся звуками взрывов. Мимо них промчался огромный силуэт. Саша носился из стороны в сторону, уходя от атак синего монстра, периодически пытаясь контратаковать. Но тот легко уворачивался. Единственным положительным моментом было то, что остальные три монстра еще приходили в себя, после атаки Саши и оставались на одном месте. Уходя от ударов, Саша думал, почему этот синий никак им не ощущается, в отличие от остальных. Глаза видели монстра, но в другом плане перед Сашей никого не было. Это было очень нехорошо, приходилось сражаться, полагаясь лишь на свои пять чувств.

Некоторое время спустя Саша почуял то, что ждал, и решил использовать довольно опасный маневр. Выждав нужный момент, он рванулся прямо на монстра, когда тот атаковал. Проскочив между его лап, Саша окутался всполохами и прыгнул. Пока монстр разворачивался, он схватился за лапу пролетавшего мимо Дрейкэна и забрался на него.

— Слишком долго!

— Ну из-с-с-вини, хозяин. В дороге произошла заминка.

— Начинаем действовать!

— Хорош-ш-шо.

Так как Саша придумал, как уничтожить монстра с регенерацией, то они полетели в его сторону. Прибытие дракона дало небольшую фору, и синий монстр, в итоге, бросился вдогонку с небольшим запозданием.

— Заходи к нему с тыла!

Когда Дрейкэн совершил нужный маневр, Саша прыгнул вниз и атаковал монстра-толстяка двумя потоками из меча, которые, ударив по нему, сделали треугольный надрез в основании шеи. После этого монстр завалился на бок и затих. Его туша стала разлагаться прямо на глазах. Приземлившись на землю, Саша незамедлительно атаковал всеми силами второго монстра. На третьего набросился Дрейкэн. Когда дотуда добежал синий монстр, все уже было кончено: Саша на драконе парил в воздухе, а на земле находились останки монстров. Синий остался один.

Выводя круги в воздухе, пикируя и выделывая различные финты, Саша с драконом поливали монстра огнем со всей силы. Тому приходилось носиться с огромной скоростью, но все равно некоторые атаки поражали его. Саша использовал огромные силы: потоки огня, стены огня, столбы, волны пламени — все обрушилось на синего монстра. Только такая мощь смогла сломить его, и через пять минут он был уничтожен. С монстрами-королями было покончено.

Отлетев от места этого сражения на пару километров, Дрейкэн опустился на землю. Саша сполз с него. По его телу прошла неуловимая волна, и его одежда приобрела первозданный вид. Убрав меч в ножны, и тяжело дыша, Саша завалился на землю.

— Черт. Столько сил потратил. Надо немного передохнуть.

— Эти монс-с-стры, судя по всему, были довольно с-с-сильны.

— Вся проблема была в их размерах. Да и вообще, не ожидал, что такие появятся.

— Главное, что они уничтожены.

— Это да. Ну ладно. Передохну и в путь.

Полежав около двадцати минут, Саша уселся на дракона, и они полетели к центру Токио. Битва продолжалась…

…Прошло около пятнадцати часов с начала сражения. Наступило утро, и солнце потихоньку поднималось в небе. Саша, уничтожив очередную группу монстров, взбежал на крышу здания и достал Gilgalad. Камень внутри него ярко сиял.

— Наконец-то!

Убрав артефакт, он позвал Дрейкэна, и они полетели к Кирито, который в этот момент находился с друзьями около Токийского университета. Пролетев необходимое расстояние за две минуты, дракон с грохотом приземлился около друзей.

— Быстро сюда! Время пришло.

Кирито ошеломленно посмотрел на друзей, те кивнули. Кивнув в ответ, он подбежал к дракону. Тот подставил лапу, и когда Кирито забрался на нее, закинул его к себе на спину.

— Сюда!- Саша указал на место перед собой.- Держись крепко!

Дрейкэн взмахнул крыльями и поднялся в воздух, взметнув кучу пыли. По пути к разрыву пространства, Саша связался с игроками.

«Внимание всем игрокам! Приказываю немедленно отступать! Оставляйте сражения и уходите как можно дальше! Сейчас мы закроем разрыв, и я устрою здесь кровавый ад! Поэтому, чтобы не попасть под удар, уходите! На этом все.»

Дрейкэн несся к разрыву с бешеной скоростью, и уже через семь минут они были на месте. Зависнув в трехста метрах от разрыва, дракон старался уменьшить тряску до минимума.

— Так.- Саша встал.- Теперь нужно действовать. Подымайся.- обратился он к Кирито.

— Эээ??

— Давай, давай. Не упадешь. Ну же, быстрее.

Кирито встал, и Саша протянул ему артефакт.

— Теперь повернись к разрыву и возьми его вот так.- Саша показал, что нужно сделать.

— Хорошо.- Кирито сделал, что нужно.

— Теперь повторяй за мной.- Саша стал проговаривать непонятные слова.

— Aless genorin lessat hanir ekoras.

После произнесения этих слов артефакт окутался золотистым сиянием, и глаза у Кирито словно затуманились какой-то дымкой. Его состояние был похоже на то, будто он впал в транс. Саша отошел немного назад, чтобы не мешать. Кирито отпустил артефакт, который завис перед ним в воздухе. Затем он развел руки в стороны, а потом, совершая ими круговые движения, сложил их определенным образом: левую ладонь расположил горизонтально на уровне живота, а правую вертикально над ней.

— Gaten nero sori. Eshin menikt ako. Horest darren woku.

Артефакт двинулся вперед и остановился через двадцать метров. Кирито сложил ладони словно в молитве.

— Zakarin hassei narion!

Артефакт начал вертеться с огромной скоростью. Сияние вокруг него начало расползаться в стороны. Когда оно образовало сферу диаметром около метра, из артефакта вылетела золотистая струя энергии и ударила в разрыв. Сияние расползлось по все его площади, и он начал смыкаться. Пять минут, и разрыв закрылся полностью. Сияние вокруг артефакта исчезло, и он вернулся к Кирито. Тот взял его в руку, и вдруг неожиданно упал на спину, потеряв сознание. Саша схватил его, чтобы тот не упал.

— Летим обратно.- обратился он к Дрейкэну.- Пора завершить этот хаос.

Когда они пролетали над Королевским дворцом, Саша сказал отвезти Кирито к друзьям, а сам спрыгнул вниз. Стоя на земле, он проверил, все ли игроки далеко ушли, после чего вошел в Состояние Ярости. Его тело словно бы покрыло небольшим слоем красное сияние. Саша оторвался от земли и вертикально воспарил. Поднявшись на пятьдесят метров, он вытянул руки перед собой, немного разведя их в стороны. В воздухе стало нарастать напряжение. На улицах со всех сторон стал возникать огонь, который разгорался все больше и больше. Вся местность, где в данный момент присутствовали монстры. Все окутало пламенем в двадцать метров высотой, хотя здания оно не сжигало. В воздухе разлился многоголосый рев. Саша поддерживал такое состояние, пока все монстры были не уничтожены…

Солнце, поднимавшееся в это утро, не узнало город. Битва закончилась, а половина Токио лежала в руинах, из которых во многих местах поднимались столбы дыма…

Эпилог

— Повторяю еще раз! Я не помню, как закрыл разрыв пространства!- Кирито удручающе вздохнул, говоря это уже раз в десятый.

— Да быть такого не может!- Доставала его Лизбет.- Врешь ты все!

— Ничего подобного! Я же уже говорил. После того, как Саша дал мне артефакт, и я произнес какие-то слова, больше ничего не помню. Сознание словно отключилось. Следующее, что помню, так это то, что я лежу на земле, и вы рядом. И отстаньте уже от меня!

— Ладно, ладно, успокойся.- Лифа ткнула его кулаком в плечо.- Мы уже давно все знаем, Саша нам все рассказал. Просто мы не могли не поиздеваться над тобой.

— Ээээээ???

Вид опешившего Кирито заставил друзей дружно рассмеяться.

— Ну вы…- Кирито приложил ладонь к лицу и покачал головой.

— Не все ж тебе нас подкалывать.- сказал Кляйн.

В данный момент друзья направлялись к Королевскому дворцу, где скоро должна была состояться церемония прощания с погибшими игроками. С момента окончания битвы прошло два дня. За это время Саша восстановил все разрушения. После чего он отправился к правительству страны и обговорил все будущие действия. Защитные стены были убраны, и Силы Самообороны стали развозить жителей по своим домам. Токио Саша попросил пока не заселять обратно. Лишь правительство и еще некоторые люди вернулись в столицу, чтобы подготовить все к церемонии прощания. В город также прибыли родственники погибших и выживших игроков.

В битве погибло 547 игроков и 162 дракона. Еще 387 игроков получили достаточно серьезные ранения, остальные отделались легкими травмами. Все тела были найдены и собраны в одном месте. По предложению Саши на церемонию игроки пришли в экипировке, в которой они сражались. Вообще, Саша провел за эти два дня колоссальную работу, именно благодаря ему восстановление нормальной жизни и все остальное прошло так быстро.

По мере приближения к цели настроение у друзей сменялось на грустное. Придя на место, они увидели, что уже почти все собрались. На свободном пространстве около территории дворца были поставлены отдельно трибуны для родственников, игроков и остальных. Была поставлена сцена для руководителя церемонии, рядом с которой находилась стена с именами и фотографиями погибших. Около сцены стоял Саша. Вокруг всей этой площадки расположились драконы. Друзья расположились на трибуне и стали ждать начала. Спустя двадцать минут все собрались, и церемония началась.

На сцену вышел руководитель церемонии и начал говорить о произошедшем событии, о игроках, о их доблести, их хороших качествах и так далее. Его речь лилась плавно, она затрагивала душу каждого, позволяла прочувствовать и понять подвиг игроков. После ее окончания руководитель предложил выйти и сказать что-нибудь тем, кто желает. По очереди выходили некоторые люди из правительства, кое-кто из игроков и даже несколько родственников игроков. После завершения их речей на сцену вышел Саша.

— Я тот, кто попросил этих игроков о помощи. Я старался натренировать их так, чтобы подобного не произошло. Но этого было мало. Вина за их смерть лежит на мне, и я прошу прощения у родственников погибших. Мне нужно было проявить больше усердия.

Саша повернулся в сторону трибуны родственников и глубоко поклонился. После чего он продолжил говорить:

— Все игроки, с которыми я работал, были очень хорошими людьми. Узнав о нависшей над страной угрозе, они захотели спасти ее. Все они усердно тренировались, не жалея себя, чтобы стать сильными. Они прилагали к этому все свои силы. Мне было приятно работать с ними. Я верил, что они смогут сделать все необходимое. Несмотря на все трудности сражения, они не отступили. Они продолжали биться, защищая тех, кого любят. Их по праву можно считать героями. Я горд, что сражался бок о бок с такими людьми. Они навсегда останутся в моем сердце.

После этих слов игроки на трибунах, не сговариваясь, встали и отдали честь Саше.

— Без вас бы ничего не получилось.- сказал один из них.- И мы, и все жители живы только благодаря вам. Думаю, наши погибшие друзья согласятся с вами. И они, и мы тоже гордимся тем, что сражались вместе с вами. Все мы никогда вас не забудем.

Саша посмотрел на них и почти незаметно улыбнулся. После чего приложил кулак правой руки к сердцу и поклонился. По завершении этого началось возложение цветов к стене с именами игроков. Люди подходили к ней, клали цветы и проводили короткую молитву в память о погибших. По завершении этого процесса Саша попросил всех сесть на свои места.

— Я бы хотел спеть песню в память о погибших, как это делают в моей стране.

Увидев, что люди согласно закивали, он щелкнул пальцами, и в воздухе зазвучала мелодичная музыка. Саша начал свою песню. Язык, на котором он пел, был никому из присутствующих неизвестен, но гармония и грустные мотивы песни, заставляли течь слезы у людей. Песня звучала около десяти минут, и после ее окончания драконы, сидевшие вокруг, одновременно подняли морды вверх и запустили струи пламени. После этого прощального «салюта», люди расселись в различный транспорт и отправились на кладбище для военных, где было решено похоронить игроков…

…После завершения всех мероприятий Саша простился с драконами. На прощание они обменялись различными благодарностями, а затем драконы, забрав трупы своих соплеменников, улетели. Пробыв в городе еще один день, и разобравшись с оставшимися делами, Саша встретился с игроками.

— Ну что, народ.- сказал он.- Вот и пришло время прощаться. Моя миссия выполнена, и теперь мне пора возвращаться домой.

— Жаль…- протянул кто-то.- Мы были бы рады, если б вы остались.

— Ну, это не получится, я же из другого времени. Но, быть может, когда-нибудь вы встретите старшего меня из этого времени. Тааак, а теперь надо вернуть все как было.

— Вы это о чем?

— Лишить вас способностей, которые я вам дал.- ехидно улыбнулся Саша.- Такое нельзя оставлять в мире, где большинство людей не знают о магии. Но не отчаивайтесь, кое-какие физические умения у вас останутся, ведь вы проходили тренировки.

Сказав это, Саша произнес необходимое заклинание. Игроки на несколько секунд окутались сиянием, которое потом исчезло. Затем Саша нарисовал на земле огромный круг, а внутри него три заостренные капли, сходящиеся в центр. Дрейкэн, сидевший рядом, подошел и улегся в центре этого символа. Саша же подошел к Кирито.

— Настало время прощаться. Ты исполнил свое предназначение. Теперь можешь наслаждаться жизнью.

— Я многому научился.- сказал Кирито.- Спасибо вам.

— Я знаю, что ты увлекаешься техникой, поэтому держи.

Саша протянул ему небольшую папку. Когда Кирито открыл ее, на первом листе был изображен огромный человекоподобный робот. Было видно, что это боевая машина. Под изображением красовалась надпись — ARX-7.

— Можешь попробовать создать такую. Со временем, конечно. Когда накопишь достаточно знаний.- Саша улыбнулся.- И не обязательно создавать именно военную машину. Я верю, что ты сможешь это сделать.

— Интересно.- Кирито с друзьями с любопытством стали разглядывать изображение.

— Только это не обычный механизм. Здесь есть нечто большее.

— Большее?- озадаченно взглянул на Сашу Кирито.

— Да. В этой папке ты найдешь все, что нужно. Но, чтобы создать эту машину, запомни одну фразу: «Все в одном, одно во всем.». Это поможет тебе.

— Как?

— Когда поймешь суть этого выражения, тебе все станет ясно.

Улыбнувшись напоследок, Саша подошел к дракону и развернулся к игрокам.

— Lassan vehourush genet daralin!

Произнеся эту фразу, Саша укусил себя за палец и выдавил несколько капель крови, которые упали на землю. Символ мгновенно засветился.

— Силика.- сказал он.- Я оставил те кинжалы тебе на память, так что не удивляйся, когда их увидишь. Прощайте все! Успехов вам и счастливой жизни!

Саша махнул рукой на прощание и произнес:

— Danat korrek fimenikas!

Сияние символа стало подниматься вверх, поглощая Сашу и Дрейкэна. В это время в голове у Кирито прозвучал голос Саши:

«Береги друзей Кирито и не бросай их.»

Кирито посмотрел вперед. Тут сияние скрыло Сашу и дракона, а затем распалось. Перед игроками никого не было. Саша вернулся домой.

Игроки стали расходиться. Следом за всеми пошли и наши друзья.

— А почему бы нам не пойти в мое кафе?- предложил Эгиль.

— Давайте!- обрадовалась Силика.- Отпразднуем нашу победу.

— Точно!- поддержала ее Лизбет.

— Я согласна.- хмыкнула Синон.

— Я тоже!- заулыбалась Лифа.

— И я!- присоединилась к ним Асуна.

— Идемте.- сказал Кирито.

— Похоже, тебе предстоят большие траты.- засмеялся Кляйн, хлопая Эгиля по плечу.

— Я был готов к этому.- вздохнув, ответил тот.

И вся компания, веселясь, двинулась к Окатимати.

— Надеюсь, больше ничего жуткого не случится.- сказала Лизбет.

— Я тоже.- Кирито посмотрел на синее небо, задумавшись о будущем…

Так друзья и продолжили свой путь, думая, что все страшное позади.

Но Кирито даже не догадывался, что совсем скоро на него будет совершено покушение, и он несколько минут проведет в состоянии клинической смерти. Что ради его спасения, его отвезут на засекреченный объект, и он попадет в мир Алисизации…

Послесловие от автора

Привет всем, это Бурда! Только что вы прочитали мой фанфик "Беспокойные времена". Надеюсь, что он вам понравился!

Сюжет этого рассказа у меня возник почти сразу, как я немного познакомился со вселенной SAO. Но даже после прочтения всех книг, задумка так и оставалась задумкой достаточно долгое время. А потом неожиданно мне в голову пришла мысль: "А почему бы не написать книгу по моей задумке?" (кстати, на это немного повлияли другие фанфики наших участников)))). Эта мысль очень крепко засела в моей голове, и ближайшие пару дней у меня в мыслях мелькали отдельные фрагменты сюжета. Я взялся за работу и...результат вы видите перед собой. "Беспокойные времена" — мой первый писательский опыт, так что я надеюсь на вашу снисходительность ко всем ляпам, которые там есть)))

Хочу сказать спасибо Виту и Леди. Кое-какие их комментарии заставили меня внести дополнения в сюжет, причем нужные (хотя я об этом даже не думал))).

Скажу напоследок: читайте и пишите ваше мнение о рассказе. Я буду рад его услышать.